Adviseurs Rishi Sunak en Sajid Javid lieten dinsdagavond binnen enkele minuten na elkaar weten dat ze ontslag hadden genomen in berichten op Twitter.
“Het publiek verwacht terecht dat de regering correct, efficiënt en serieus te werk gaat”, zei Sunak in zijn ontslagbrief. “Ik realiseer me dat dit misschien mijn laatste ministeriële baan is, maar ik denk dat deze normen het nastreven waard zijn en daarom neem ik ontslag.”
“Ter voorbereiding van onze voorgestelde gezamenlijke toespraak over de economie volgende week, is het mij duidelijk geworden dat onze benaderingen fundamenteel heel anders zijn”, voegde Sunak eraan toe in de brief. “Ik ben verdrietig om de regering te verlaten, maar ik ben met tegenzin tot de conclusie gekomen dat we op deze manier niet verder kunnen gaan.”
Javid schreef: “Het was een grote eer voor mij om deze rol te spelen, maar het spijt me dat ik niet langer naar eer en geweten kan doorgaan.” Javid voegde eraan toe dat de vertrouwensstemming van vorige maand in de premier “een moment van nederigheid, vuist en nieuwe richting” was.
Javid schreef: “Het spijt me echter te moeten zeggen dat het voor mij duidelijk is dat deze situatie niet zal veranderen onder uw leiding – en daarom heb ik ook mijn vertrouwen verloren.”
Schandaal na schandaal
De meest prangende controverse waarmee Johnson te maken heeft, is de manier waarop Downing Street vorige week omging met het ontslag van vice-voorzitter Chris Pincher van Whip, die afgelopen donderdag aftrad te midden van beschuldigingen dat hij de avond ervoor twee gasten tijdens een privédiner had verknoeid.
Downing Street heeft moeite om uit te leggen waarom Pincher überhaupt in de regering zat, te midden van een golf van onthullingen over zijn eerdere vermeende gedrag, waarbij Johnson iets specifieks over de beschuldigingen ontkende.
Dinsdag bleek dat er ongeveer drie jaar geleden een klacht tegen Pincher was ingediend bij het ministerie van Buitenlandse Zaken en dat Johnson was ingelicht over wat er was gebeurd.
Minuten voordat Sunak en Judd hun ontslag aankondigden, gaf Johnson toe dat het “een vergissing” was om Pincher in zijn kabinet te benoemen.
De Britse oppositieleider Keir Starmer zei dat het “duidelijk” was dat de regering “uit elkaar viel”.
“Conservatieve ministers weten al lang wie deze premier is. Ze zijn zijn fans geweest tijdens deze ongelukkige saga. Ze steunden hem toen hij de wet overtrad. En ze steunden hem toen hij herhaaldelijk loog. En ze steunden hem toen hij de opofferingen van het Britse volk’, zei de Labour-leider in een verklaring die werd afgegeven na de twee aftreden.
Maandenlang kreeg Johnson te maken met een spervuur van kritiek op zijn gedrag en dat van zijn regering, waaronder illegale feesten die de lockdown doorbraken in zijn kantoren in Downing Street waarvoor hij en anderen een boete kregen.
Johnson heeft te maken gehad met verschillende andere schandalen die zijn positie bij de peilingen hebben geschaad – ondanks het feit dat hij slechts twee en een half jaar geleden een verpletterende 80 zetels won. Deze omvatten beschuldigingen van ongepast gebruik van donorgeld om de renovatie van zijn huis in Downing Street te betalen en het geselen van parlementsleden om een collega te beschermen die lobbyregels had overtreden.
Vorige maand overleefde hij de vertrouwensstemming, maar de uiteindelijke telling van parlementsleden die tegen hem in opstand kwamen, was hoger dan zijn aanhangers hadden verwacht: 41% van zijn parlementaire partij weigerde hem te steunen.
Volgens een onderzoek van 22-29 juni door Ipsos UK, bevindt de Conservatieve Partij van Johnson zich op het laagste niveau in meer dan tien jaar als het gaat om gezien te worden als “fit to govern”. Slechts 21% van de respondenten zei dat het geschikt is om te regeren – het laagste aantal voor conservatieven of Labour sinds Ipsos die statistiek in 2011 begon te volgen.
Meer ontslag
Javed en Sunak waren niet de enigen die dinsdag gingen.
Kort nadat de twee hun baan hadden opgezegd, kondigde Pim Avulami, vicevoorzitter van de Conservatieve Partij, live op televisie aan dat ook hij zou aftreden. Tijdens een interview met Tom Newton Dunn van de News Desk, zei Afulami: “Ik denk niet dat de premier mijn steun meer heeft… om de partij of het land meer te steunen.”
Avulami riep Johnson op af te treden en zei toen dat hij ook zijn ontslag zou aanbieden. “Ik denk dat je moet aftreden omdat ik niet kan dienen onder de premier.”
Verschillende andere junior regeringsfunctionarissen maakten later op dinsdag ook hun ontslag bekend.
Luke McGee, Sarah Dean, Luke Henderson, Lauren Kent, Jorge Engels en Maija Ehlinger hebben verslag uitgebracht.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’