Reizen door Polen liet me zien dat de Britse economie kapot was

Toen ik in 2007 mijn bachelordiploma afrondde, was het VK, per hoofd van de bevolking, een van de rijkste plekken op aarde. Volgens het Internationaal Monetair Fonds waren ze niet alleen rijker dan Duitsland en Frankrijk – twee landen van vergelijkbare grootte die zich historisch gezien met hen meten – maar ook Finland, de Verenigde Staten en Australië. Een goed gefinancierde verzorgingsstaat, met universele gezondheidszorg als kern, gecombineerd met een groeimodel vergelijkbaar met de Verenigde Staten, leek de bakermat van het kapitalisme zichzelf opnieuw uit te vinden voor het nieuwe millennium. Het is niet alleen de thuisbasis geweest van enkele van de grootste bedrijven ter wereld, en misschien wel het meest succesvolle financiële centrum, maar opeenvolgende Labour-regeringen hebben toezicht gehouden op een duizelingwekkende daling van het aantal gepensioneerden en kinderarmoede.

Wat daarna gebeurde is inmiddels een bekend verhaal. De wereldwijde financiële crisis, die in dat jaar begon, markeerde het einde van een bepaald groeimodel en het begin van een periode van recessie waaruit het land nog niet is ontwaakt. Tegenwoordig hebben de Verenigde Staten een BBP per hoofd van de bevolking dat meer dan 50% hoger ligt dan het Verenigd Koninkrijk. Elders zijn plaatsen als Canada en Finland duidelijk welvarender. Toekomstige historici zullen moeite hebben om niet alleen te begrijpen waarom dit is gebeurd, maar ook hoe de regerende orthodoxie van een dergelijke mislukking werd aangemoedigd door het politieke en media-establishment van het land.

Hoewel de achteruitgang van Groot-Brittannië zich over 15 jaar heeft voltrokken, heeft 2022 deze trends snel versneld. Stijgende inflatie is een uitdaging geweest in heel Europa, maar in het VK De reële lonen daalden met gemiddeld £ 76 per maand, elke maand, het hele jaar door. Terwijl de hoofden van de media hun woede daarover uiten In oktober gingen 417.000 werkdagen verloren door stakingen, het hoogste aantal in een decennium, gezien de snelheid waarmee miljoenen aanzienlijk armer worden, is het verrassend dat het aantal niet hoger is. Bovendien verbergt de rol van het zuidoosten in de Britse economie een groter verhaal van achteruitgang.

READ  Het Nederlandse e-bikebedrijf VanMoof is failliet verklaard

Maar met grafieken en diagrammen kom je niet ver. Dit is de reden waarom reizen naar het buitenland, vooral naar die plaatsen die Groot-Brittannië als landen beschouwt, steeds voordeliger wordt.

Wie vandaag Nederland, Scandinavië of Canada bezoekt, bevindt zich in tegenstelling tot 15 jaar geleden direct in een veel rijkere samenleving. Dit verschil is kwalitatief, niet tot op zekere hoogte. Er zijn minder lege winkelpanden en meer zelfstandige ondernemers. Restaurants en cafés wemelen op een manier die vreemd genoeg onbekend is geworden in de meeste delen van het VK. Van eigen bodem, in winkels en boekhandels, deze nostalgische relikwieën zijn nog steeds relatief gebruikelijk – en op sommige plaatsen zelfs opvallend. Het allerbelangrijkste, voor mij in ieder geval, is dat jonge mensen enorme hoeveelheden geld zien uitgeven om plezier te hebben. Telkens wanneer ik jonge Britse immigranten ontmoet in plaatsen als Stockholm, Kopenhagen of Amsterdam, heb ik het gevoel dat ze een cheatcode hebben gebruikt.

Dit alles betekent niet dat deze landen perfect zijn. Wandelen langs de oostkant van het centrum van Vancouver is een ontmoedigende ervaring voor iedereen uit Europa. Als je dat niet hebt gedaan, stel je dan Skid Row in Los Angeles voor met alleen erger en geen zonneschijn. Elders hebben de stijgende huisvestingskosten van Canada een crisisniveau bereikt, terwijl Covid blijvende littekens heeft achtergelaten bij retailers. Maar dit alles lijkt meer op onopgeloste problemen, een kwestie van prioriteiten, dan op de signalen van een land in vrije val. Intussen is in Groot-Brittannië het bepalende kenmerk van de meeste stadscentra niet de handel in curiosa of burgervernieuwing, maar het gehavende schouwspel van afgebladderde verf, dichtgetimmerde etalages en gokwinkels. De bedrijven die overleven, laat staan ​​slagen, doen dat tegen alle verwachtingen in.

READ  Ryanair wint een tour langs het reddingswerk van de rivalen van de Europese Unie voor COVID-19

Maar terwijl ik al wist dat onze levensstandaard daalde ten opzichte van Noord-Europa en Noord-Amerika, was ik vorige week verrast door de rijkdom die Polen te bieden heeft – tot voor kort een middeninkomensland dat de meeste Britten associëren met goedkope arbeidskrachten. Maar terwijl ik door het land reisde, ontdekte ik nette en bloeiende steden, bruisende restaurants en cafés, bedrijven die originaliteit met intriges combineerden, en zakenwijken die allesbehalve identiteit waren. Ondertussen misten de jonge mensen die ik interviewde graag kwesties als de kosten van huisvesting, maar misten het pessimisme dat je doorgaans tegenkomt als je met hun tegenhangers in het VK praat.

Het is natuurlijk belangrijk om te benadrukken dat een groot deel van het land, met name het oosten, nog steeds te lijden heeft onder economische achterstelling. Steden hebben geprofiteerd van dezelfde trends die landelijke samenlevingen hebben misvormd. Ondertussen is de infrastructuur van west naar oost totaal niet op elkaar afgestemd, wat niet verwonderlijk is, aangezien het tot een eeuw geleden verdeeld was tussen drie grote mogendheden – Rusland, Duitsland en het Oostenrijkse rijk. In elk van de plaatsen die ik bezocht – Poznan, Warschau, Krakau en Wroclaw – ervoer ik echter een gevoel van optimisme dat je zelden in het VK aantreft. Ze voelden zich allemaal net zo rijk als elke Engelse stad buiten Londen, zo niet rijker.

De gegevens bevestigen mijn vermoeden met John Byrne Murdoch van de Financial Times, die onlangs uitlegde hoe, in de huidige trends, De gemiddelde Poolse familie zal rijker zijn dan hun Britse tegenhangers Tegen 2030. Voor Slovenen komt dat moment naar verwachting in 2024.

READ  Grote boost voor banenmedewerkers: Deliveroo-deelnemer wint oneerlijke ontslagzaak

Maar deze speculatieve observatie komt met een korreltje zout naar voren als je kijkt naar de gegevens over steden voor de twee landen. Volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (op basis van het BBP per hoofd van de bevolking en koopkrachtpariteit) zijn steden als Warschau, Poznań, Krakau en Wroclaw allemaal rijker dan Liverpool, Birmingham en Manchester, om nog maar te zwijgen van Newcastle of Middlesboro. Persoonlijk vond ik het verschil meteen duidelijk. Onder de eerdere restaurants zaten de restaurants op doordeweekse dagen vol, waren er weinig lege winkelpuien en was slecht slapen eerder een afwijking dan een kenmerk. Dit is nog voordat we het hebben over de schijnbaar alomtegenwoordige aanwezigheid van trams en betaalbaar openbaar vervoer. Dit komt ook tot uiting in enkele gezondheidsindicatoren: Polen heeft een veel lager moedersterftecijfer dan het VK, terwijl de toegang tot een huisarts veel gemakkelijker is.

In elk van de hierboven genoemde Engelse steden wonen natuurlijk zeer rijke mensen – ze leven tussen een zee van naar Europese maatstaven worstelende medeburgers. Terwijl onze rijkste verdieners vorig jaar wedijverden met de meest welvarende Duitsers en Noren De Britse gezinnen met de laagste inkomens hadden een betere levensstandaard 20% zwakker dan Sloveense tegenhangers.

In 2020 schreef The Economist hoe “Andere landen hebben arme delen. Groot-Brittannië heeft een arme helft. Maar na de gebeurtenissen van dit jaar klinkt zelfs dat hoopvol – althans naar de maatstaven die het land zich voorstelt te zijn. Het VK, vooral buiten Londen, is steeds meer een middeninkomensland met een paar rijken. Bezoek de Scandinavische landen en Nederland, en ja, Polen, en je zult zien wat ik bedoel.

Geef een reactie

Het e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *