Moskou – de Russen Ze verzamelden zich om de gevangengenomen oppositieleider Alexei Navalny te steunen In meer dan 100 steden op zaterdag de grootste protesten van het land sinds tenminste 2017.
Het was een golf van woede die door de 11 tijdzones van het land trok, beginnend met havensteden aan de Stille Oceaan en overspoeld in de straten van Siberië. De grootste protesten, die meer dan 10.000 mensen aantrokken, vonden plaats in de hoofdstad Moskou, waar oproerpolitie-agenten in camouflagekleding, kogelvrije jassen en glimmende zwarte helmen knuppels gebruikten om de menigte op te ruimen.
Een activistische groep zei dat meer dan 3.000 mensen in het hele land zijn gearresteerd. En veel van degenen die zich bij de ongeoorloofde protesten hadden aangesloten, leken niet te worden afgeschrikt door de dreiging van gevangenisstraf wanneer ze leuzen tegen president Vladimir Poetin reciteerden.
Maar het leek onwaarschijnlijk dat het Kremlin van koers zou veranderen. De staatsmedia veroordeelde hen als een ‘golf van agressie’ en wetshandhavers beloofden iedereen die de politie had aangevallen te vervolgen.
De vraag is of er nog meer protesten zullen volgen – en of meer Russen, gefrustreerd door stagnerende inkomsten en officiële corruptie na twintig jaar bewind van de heer Putin – zich bij de beweging van de heer Navalny zullen aansluiten. Zaterdagavond hadden zijn aanhangers al beloofd volgend weekend meer bijeenkomsten te houden.
“Als Poetin denkt dat het meest gevreesde ding achter hem ligt, dan heeft hij het helemaal mis en is hij naïef”, zegt Leonid Volkov, een topassistent van Navalny.
Hierboven houdt de oproerpolitie een man vast op het Poesjkinplein in het centrum van Moskou. De demonstranten zagen er gedurfder uit dan in voorgaande jaren. Beneden houden demonstranten plakkaten met de tekst “Wees niet bang. Zwijg niet” en “Eén voor allen, allen voor één” onder het standbeeld van Alexander Pushkin, de beroemdste dichter van Rusland.
De oproerpolitie viel de demonstranten herhaaldelijk met wapenstokken aan. Alleen al in Moskou zijn volgens de activistengroep OVD-Info meer dan 1.200 mensen gearresteerd, die de arrestaties telt.
Sommige mensen hebben hun toevlucht gezocht in cafés, winkels en metrostations in de buurt. Politieagenten hielden sommige mensen vast, terwijl de meesten van hen op een schijnbaar willekeurige manier werden vrijgelaten.
Maar sommige demonstranten schuwden de confrontatie met de politie niet. Toen de agenten aanvielen, verzetten sommige mensen zich en gooiden ze soms met dingen.
De oproep tot protest heeft zich verspreid op sociale media, met name op TikTok, een korte video-app die populair is bij kinderen en tieners. Maar de demonstranten vertegenwoordigden een klein aantal generaties.
Autoriteiten hebben het grootste deel van de mobiele internetverbinding rond de protesten afgesneden, maar beelden van arrestaties en confrontaties tussen demonstranten en politieagenten worden nog steeds algemeen gezien.
Net als bij eerdere protesten was het machtsvertoon van de staat overweldigend. Uit peilingen blijkt dat de goedkeuringsclassificaties van Poetin dalen en dat het Kremlin geen risico lijkt te nemen.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’