grootste bekendheid IJsvulkanen, die ijs spuwen in plaats van lava, liggen op Pluto. Nu blijkt dat grootte niet het enige kenmerk is dat Pluto’s “ijsvulkanen” onderscheidt van andere. Bij studie Dinsdag geplaatst in NatuurcommunicatieWetenschappers onthullen dat deze ijskoude vulkanen in geen enkel opzicht lijken op wat je ooit hebt gezien.
Wat deden de wetenschappers? – De onderzoekers onderzochten gegevens die werden verzameld door NASA’s New Horizons-ruimtevaartuig toen het in 2015 langs Pluto vloog. De onderzoekers concentreerden zich op twee vulkanen – Wright Mons en Piccard Mons – en analyseerden afbeeldingen die details onthulden over hun structuren, infraroodscans en kleuren die licht werpen op hun samenstelling . .
Rite Mons is ongeveer 5 km hoog en strekt zich uit over ongeveer 93 mijl (150 km), en is qua grootte vergelijkbaar met Mauna Loa op Hawaï, de grootste actieve vulkaan op aarde. Piccard Mons is groter met een hoogte van ongeveer 7 km en een breedte van 225 km. Andere bekende vulkanen verbleken in vergelijking – Doom Mons op Saturnusmaan Titan is bijvoorbeeld ongeveer 1,5 km hoog en 80 km breed.
Wat hebben ze gevonden? – De koude vulkanen op Pluto zien eruit als niets anders dat wetenschappers hebben gezien. “Het grootste deel van een nieuwe bestemming in het zonnestelsel is dat je altijd iets nieuws vindt”, zegt hoofdonderzoeker Kelsi Singer, een planetaire wetenschapper aan het Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. inverse. “Er is niets anders in het zonnestelsel dat op deze kenmerken lijkt.”
Frigide vulkanische gebieden bevatten veel vulkanische koepels, waarvan sommige samensmelten om grotere structuren te vormen. Deze resultaten geven aan dat een grote hoeveelheid voornamelijk waterijs – meer dan 2.400 kubieke mijl (10.000 kubieke kilometer) – op meerdere locaties is uitgebarsten, waarschijnlijk in meer dan één gebeurtenis in de loop van de tijd.
De flanken van Wright Mons en een groot deel van het omliggende terrein zijn bijvoorbeeld bedekt met bulten die in breedte variëren van gemiddeld 6 tot 12 km. Deze oppervlakken verschillen van wat je kunt zien op terrein dat is vrijgemaakt door glaciale erosie of gebeeldhouwd door rondvliegend ijs dat in damp verandert – als alternatief kunnen ze zijn gevormd uit een stroperige stroming of een vaste of vaste maar nog steeds mobiele substantie.
Andere bekende kenmerken van vulkaanuitbarstingen zijn heel anders dan die van Pluto – ofwel uitgestrekte vlakke vlaktes zoals die van Triton, die mogelijk zijn ontstaan door lava-overstromingen zoals de maanheupen op de maan van de aarde, of enkele geïsoleerde bergen of koepels in plaatsen zoals Ceres, Europa, of Titaan. “Niets heeft de motieven die we op Pluto hebben gevonden”, zegt Singer.
De unieke aard van Pluto’s ijsvulkanen is waarschijnlijk het gevolg van een speciale combinatie van een dunne atmosfeer, extreem koude temperaturen, lage zwaartekracht en een unieke samenstelling. “Een vloeistof zoals vloeibaar water kan bijvoorbeeld als water aan het aardoppervlak blijven vanwege onze hoge atmosferische druk”, zegt Singer. “Maar op Pluto, met een dunne atmosfeer, is het veel dichter bij vacuümachtige omstandigheden, dus elke vloeistof die het oppervlak bereikt, kookt en bevriest tegelijkertijd en blijft niet lang vloeibaar. Het is ook gemakkelijker om langere functies te bouwen op Pluto vanwege de lagere zwaartekracht.”
Deze bevroren vulkanen lijken relatief recent in de geschiedenis van Pluto te zijn verschenen. Het is bedekt met een klein aantal kraters die regelmatig kosmische inslagen veroorzaken op het oppervlak van de planeet of de maan, wat aangeeft dat ze hoogstens één tot twee miljard jaar oud zijn, en mogelijk veel jonger.
Het blijft onzeker hoe Pluto nog genoeg warmte zou kunnen hebben om de recent uitgebarsten vulkanen op zijn oppervlak te laten uitbarsten. Met de wereld die minder dan driekwart zo groot is als de maan van de aarde en minder dan een vijfde van zijn massa, hadden wetenschappers verwacht dat hij snel zou zijn afgekoeld en alle warmte zou verliezen waarmee hij nu is geboren.
Een mogelijke verklaring is dat een deel van de warmte in Pluto vast kan zitten tussen thermisch isolerende lagen, zoals hete koffie die in een thermoskan wordt bewaard. “Als er dan een breuk of defect is ontstaan, kan het de warmte in één keer wegnemen”, zegt Singer.
De ontdekking van deze relatief recente supervulkanen op Pluto “zal ons ertoe brengen de mogelijkheden om vloeibaar water in ijzige kleine werelden ver van de zon te houden opnieuw te evalueren, en de actieve processen die wateruitwisseling tussen oppervlakken mogelijk maken”, zegt Lynn Kwik, een planetaire wetenschapper bij NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt State of Maryland, dat niet betrokken was bij dit onderzoek, de interieurs van deze werelden inverse.
Al met al, “het vinden van kenmerken die vrij uniek zijn voor Pluto, die zich recentelijk in de geschiedenis van Pluto lijken te hebben ontwikkeld, vertelt ons dat we niet alles begrijpen over hoe planetaire lichamen werken”, zegt Singer. “Het hebben van meer voorbeelden van vulkanische kenmerken in het hele zonnestelsel helpt ons onze kennis van wat mogelijk is te verbreden.”
Wat dan – Er is nog veel onbekend over deze vulkanen. “Helaas hebben we niet veel informatie over wat er onder het oppervlak van Pluto gebeurt, en het ondergrondse leidingsysteem is een belangrijk onderdeel van het begrijpen van vulkanische activiteit overal in het zonnestelsel”, zegt Singer. “Het is waarschijnlijk dat voor het verkrijgen van meer informatie over het binnenste van de aarde een Pluto-orbitermissie nodig is, maar soms kunnen mensen innovatieve manieren bedenken om te leren over wat zich onder het oppervlak bevindt door andere observaties.”
Naast het sturen van nog een ruimtevaartuigmissie naar Pluto, moet toekomstig onderzoek om meer te weten te komen over deze koude vulkanen experimenten uitvoeren om te begrijpen hoe ijskoud materiaal zich daar gedraagt onder Pluto’s omstandigheden. “Er is heel weinig werk aan, dus het is moeilijk om te weten welke cijfers je in modellen moet stoppen voor hoe deze functies worden gevormd”, zegt Singer.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”