Een populaire nieuwe video toont het lichte maar vreemde tafereel terwijl wolken boven het oppervlak van Mars zweven.
De beelden zijn gemaakt met camera’s die zijn geïnstalleerd op de Curiosity-rover, die het oppervlak van de Rode Planeet blijft verkennen.
Hoewel de onlangs aangekomen rover Perseverance de afgelopen weken in het middelpunt van veel aandacht op Mars heeft gestaan, is het een van de vele rovers aan de oppervlakte. Anderen, zoals Curiosity, blijven proberen om meer over de planeet te begrijpen.
De acht nieuwe foto’s, gemaakt door de navigatiecamera aan boord van de robotverkenner, laten ongeveer vijf minuten aan de oppervlakte zien. Als zodanig kun je wolken zien bewegen op een manier die opmerkelijk veel lijkt op die op aarde.
Ze zijn vorige week neergeschoten en gedeeld door Paul Byrne, een wetenschapper aan de North Carolina State University.
Hoewel de wolken op ons lijken, betekent de heel andere atmosfeer op de Rode Planeet – die onder andere als extreem dun wordt beschouwd – dat ze zich op verschillende manieren moeten vormen.
Om wolken te vormen, moeten waterdeeltjes rond de deeltjes condenseren. Op aarde kunnen het stofkorrels zijn die door de wind worden meegevoerd, maar Mars heeft geen atmosfeer die dik genoeg is om zich zo gemakkelijk te vormen.
Op Mars wordt gedacht dat dit het resultaat is van ten minste een deel van het stof dat wordt gevormd wanneer ruimtepuin de atmosfeer van Mars raakt. Dit resulteert in deeltjes waar wolken zich omheen kunnen vormen en die vervolgens over het oppervlak kunnen bewegen.
De ijle atmosfeer is ook de reden waarom de wolken op Mars eruit zien als de donzige wolken op aarde – en kwetsbaar en licht, niet dik en opgezwollen.
Wolken op Mars kunnen ook ‘nachtdieren’ zijn – ze worden zelfs ’s nachts verlicht door de zon, omdat ze zo hoog boven het oppervlak van Mars staan.
Het is niet het enige weer op Mars dat er hetzelfde uitziet als op aarde, maar het is eigenlijk aanzienlijk anders. In 2008 ontdekte de Phoenix Lander dat er sneeuw op het dak viel.
Maar hoewel deze sneeuw op foto’s lijkt op onze sneeuw, bestaat hij ook uit kooldioxide – zoals droogijs.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”