Paus verontschuldigt zich voor ‘rampzalig’ schoolbeleid in Canada

MASQUASIS, Alberta (Associated Press) – Paus Franciscus bood maandag een historische verontschuldiging aan voor de samenwerking van de Katholieke Kerk met Canada’s “rampzalige” beleid van inheemse residentiële scholen, en zei dat de gedwongen integratie van inheemse volkeren in de christelijke gemeenschap hun culturen had vernietigd, hun gezinnen en gemarginaliseerde generaties.

“Het spijt me zeer”, zei Francis onder applaus van de overlevenden van de school en leden van de Aboriginal-gemeenschap die zich verzamelden in een voormalige residentiële school ten zuiden van Edmonton, Alberta. Hij noemde het beleid van de school een “catastrofale fout” die niet in overeenstemming was met de Bijbel, en zei dat meer onderzoek en genezing nodig waren.

Tijdens de eerste gebeurtenis van zijn ‘bedevaart’ van een week, reisde Francis naar de landen van vier Cree-landen om te bidden op een begraafplaats en bood vervolgens een langverwachte verontschuldiging aan op nabijgelegen ceremoniële locaties. Vier chefs begeleidden de paus in een rolstoel naar de plaats nabij de voormalige Ermenskine Indian Residential School, en gaven hem een ​​gevederde hoofdtooi nadat hij had gesproken.

“Ik smeek nederig om vergiffenis voor het kwaad dat zoveel christenen hebben begaan tegen de inboorlingen”, zei Francis.

Zijn woorden gingen verder dan zijn eerdere verontschuldigingen voor de “ongelukkige” acties van de missionarissen, en namen in plaats daarvan de verantwoordelijkheid voor de institutionele samenwerking van de kerk met het “rampzalige” assimilatiebeleid van Canada, dat volgens de Waarheids- en Verzoeningscommissie van het land neerkwam op een “culturele genocide”.

Meer dan 150.000 inheemse kinderen in Canada werden van de 19e eeuw tot de jaren 70 gedwongen om door de overheid gefinancierde christelijke scholen te bezoeken in een poging hen te isoleren van de invloed van hun huizen en cultuur. Het doel was om ze te kerstenen en te integreren in de reguliere samenleving, die vorige Canadese regeringen als superieur beschouwden.

Ottawa heeft erkend dat fysiek en seksueel misbruik wijdverbreid is op scholen, waarbij studenten worden geslagen omdat ze hun moedertaal spreken. Inheemse leiders hebben deze erfenis van misbruik en gezinsisolatie aangehaald als een hoofdoorzaak van de epidemische percentages van alcohol- en drugsverslaving die nu worden aangetroffen in Canadese reservaten.

De vondsten van honderden potentiële begraafplaatsen in voormalige scholen in het afgelopen jaar hebben internationale aandacht getrokken voor het erfgoed van scholen in Canada en hun tegenhangers in de Verenigde Staten. Deze onthulling bracht Franciscus ertoe gehoor te geven aan de oproep van de waarheidscommissie om zich op Canadese bodem te verontschuldigen voor de rol van de katholieke kerk bij de misstanden; Katholieke religieuze denominaties exploiteerden 66 van de 139 kostscholen in het land.

Een deel van de menigte huilde op maandag terwijl Francis sprak, terwijl anderen applaudisseerden of stil bleven terwijl ze luisterden naar zijn woorden, die in het Spaans werden uitgesproken en vervolgens in het Engels werden vertaald.

Sandy Harper, die met haar zus en kerkgroep uit Saskatoon, Saskatchewan reisde, zei ter ere van hun overleden moeder, die naar kostschool ging.

Harper beschreef de verontschuldiging van de paus als “zeer reëel”. “Hij begrijpt dat dit pad naar verzoening enige tijd zal duren, maar hij zit al bij ons in het vliegtuig”, zei ze.

Velen van hen droegen traditionele klederdracht, waaronder kleurrijke gestreepte rokken en jasjes met originele motieven. Anderen droegen oranje overhemden, die een symbool waren geworden van overlevenden van de residentiële school, en herinnerden zich het verhaal van een vrouw wiens geliefde oranje overhemd, een geschenk van haar grootmoeder, op een school in beslag werd genomen en vervangen door een uniform.

Ondanks de ernst van het evenement, klonk de sfeer soms vrolijk: leiders werden op de plaats van de site uitgerust op hypnotiserende trommels, de oudsten dansten en de menigte juichte en zong oorlogsliederen, overwinningsliederen en tenslotte het lied van genezing.

Leider Wilton Littlechild, die een student was aan de Ermenskine School en later werkte aan de Waarheids- en Verzoeningscommissie, verwelkomde Francis aan het begin van de ceremonie en vertelde de mensen dat de paus hun pijn begreep.

“We hopen oprecht dat onze ontmoeting vanmorgen, en de woorden die u met ons deelt, zullen resoneren met echte genezing en een echt thuis voor vele toekomstige generaties”, zei hij.

Felicia Krier Hussein reisde vanuit Florida om aanwezig te zijn in plaats van haar moeder, die had geholpen bij het opzetten van een museum voor de nabijgelegen Samson Krier Nation en van plan was om aanwezig te zijn, maar ze stierf in mei.

“Sorry, we gaan het niet laten verdwijnen”, zei ze. “Maar het betekent veel voor senioren.”

Premier Justin Trudeau, die zich vorig jaar verontschuldigde voor het “ongelooflijk schadelijke beleid” van de regering bij het reguleren van het internaat, was ook aanwezig met de gouverneur-generaal en andere functionarissen.

Als onderdeel van de schikking van een rechtszaak waarbij de overheid, kerken en bijna 90.000 overlevenden betrokken waren, betaalde Canada miljarden dollars aan schadevergoedingen die naar Aboriginal-gemeenschappen werden doorgesluisd. De katholieke kerk in Canada zegt dat haar bisdommen en congregaties meer dan $ 50 miljoen in contanten en in natura hebben bijgedragen, en hoopt in de komende vijf jaar nog eens $ 30 miljoen toe te voegen.

Hoewel de paus de institutionele schuld erkende, maakte hij ook duidelijk dat katholieke missionarissen samenwerkten met en uitvoering gaven aan het assimilatiebeleid van de regering, dat hij ‘de koloniale mentaliteit van machten’ noemde.

“Ik vraag in het bijzonder vergiffenis voor de manier waarop veel leden van de kerk en religieuze gemeenschappen hebben meegewerkt, niet in de laatste plaats door hun onverschilligheid, aan de projecten van culturele vernietiging en gedwongen assimilatie die destijds door regeringen werden gepromoot en die het hoogtepunt van de kostschool vormden. systeem.

Hij zei dat de politiek generaties heeft gemarginaliseerd, inheemse talen onderdrukt, heeft geleid tot fysiek, verbaal, psychologisch en spiritueel misbruik en “de relaties tussen ouders en kinderen, grootouders en kleinkinderen onuitwisbaar heeft beïnvloed”. Hij riep op tot nader onderzoek, een mogelijke verwijzing naar de eisen van Aboriginals voor meer toegang tot kerkregisters en personeelsdossiers voor priesters en nonnen om te bepalen wie verantwoordelijk was voor de misstanden.

“Hoewel christelijke filantropie niet afwezig was en er veel uitstekende voorbeelden waren van toewijding en zorg voor kinderen, zijn de algemene effecten van het beleid in verband met kostscholen rampzalig”, zei Francis. “Wat ons christelijk geloof ons vertelt, is dat dit een ernstige fout was, in strijd met het evangelie van Jezus Christus.”

De eerste paus van Amerika was vastbesloten om de reis te maken, hoewel een gescheurde knieband hem dwong eerder deze maand een bezoek aan Afrika te annuleren.

Het zesdaagse bezoek – dat ook stops in Quebec City en Iqaluit, Nunavut, in het hoge noorden omvat – volgt op Francis’ voorjaarsbijeenkomsten in het Vaticaan met delegaties van First Nations, Metis en Inuit. Die ontmoetingen culmineerden in Francis’ verontschuldiging op 1 april voor de “ongelukkige” misstanden in internaten en een belofte om dit opnieuw te doen op Canadese bodem.

Francis merkte op dat een delegatie hem een ​​set mocassins met kralen had aangeboden als een symbool van kinderen die nooit van school waren teruggekeerd, en vroeg hem om ze terug te brengen naar Canada. In deze maanden zei Francis dat ze “mijn verdriet, verontwaardiging en schaamte in leven hadden gehouden”, maar door ze terug te brengen, hoopte hij dat ze ook een manier zouden zijn om samen te wandelen.

De organisatoren van evenementen zeiden dat ze er alles aan zouden doen om ervoor te zorgen dat de overlevenden aanwezig en betrokken waren en voorzien werden van geestelijke gezondheidsadviseurs, wetende dat de gebeurtenis voor sommigen traumatisch zou kunnen zijn.

Francis erkende dat herinneringen oude wonden kunnen veroorzaken en zelfs zijn loutere aanwezigheid kan pijnlijk zijn, maar hij zei dat herinnering belangrijk is om apathie te voorkomen.

Later op maandag zou Francis een bezoek brengen aan de Sacred Heart Church of the First Peoples, een katholiek bisdom in Edmonton dat gericht is op de Aboriginals en hun cultuur. De kerk, waarvan het heiligdom vorige week werd ingewijd nadat ze uit een brand was hersteld, neemt de inheemse taal en gebruiken op in de liturgie.

____

De in Toronto wonende Associated Press-schrijver Rob Gillis heeft bijgedragen aan dit rapport.

____

De religieuze berichtgeving van Associated Press wordt ondersteund door een samenwerking van Associated Press met The Conversation US, gefinancierd door Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.