Versteende voetafdrukken die 23.000 jaar oud zijn, duwen de bekende geschiedenis terug toen het continent duizenden jaren geleden werd gekoloniseerd.
In de Verenigde Staten zijn voetafdrukken ontdekt die 23.000 jaar oud zijn, wat erop wijst dat mensen zich lang voor het einde van de laatste ijstijd in Noord-Amerika vestigden, aldus onderzoekers.
De donderdag bekendgemaakte resultaten stellen de datum waarop het continent door zijn eerste bewoners werd gekoloniseerd met duizenden jaren uit.
Voetafdrukken werden achtergelaten in de modder aan de oevers van een lang droog meer, dat nu deel uitmaakt van de woestijn van New Mexico.
De sedimenten vulden de gaten en stolden in de rotsen, beschermden het bewijs van onze oude familieleden en gaven wetenschappers een gedetailleerd kijkje in hun leven.
De eerste voetafdrukken werden gevonden op de bodem van een droog meer in White Sands National Park in 2009. Wetenschappers van de US Geological Survey analyseerden onlangs zaden die in de voetafdrukken waren geplakt om hun geschatte leeftijd te bepalen, die varieert van 22.800 tot 21.130 jaar geleden.
“Veel van de tracks lijken voor adolescenten en kinderen te zijn; “grotere voetafdrukken van volwassenen komen minder vaak voor”, schreven de auteurs van de studie die werd gepubliceerd in het Amerikaanse tijdschrift Science.
Een hypothese hiervoor is de taakverdeling, waarbij volwassenen vaardigheidstaken uitvoeren terwijl ‘halen en dragen’ wordt gedelegeerd aan adolescenten.
“Kinderen vergezellen tieners, en samen laten ze meer voetafdrukken achter.”
De onderzoekers vonden ook voetafdrukken van mammoeten, prehistorische wolven en zelfs gigantische luiaards, die rond dezelfde tijd lijken te zijn geweest dat mensen het meer bezochten.
historische ontdekkingen
Amerika was het laatste continent dat de mensheid bereikte.
Decennia lang was de meest populaire theorie dat kolonisten vanuit Oost-Siberië naar Noord-Amerika kwamen via een landbrug – de huidige Beringstraat.
Ga vanuit Alaska naar het zuiden voor een veel leukere sfeer.
Archeologisch bewijs, waaronder speerpunten die werden gebruikt om mammoeten te doden, suggereert al lang een 13.500 jaar oude nederzetting die verband houdt met de zogenaamde Clovis-cultuur – genoemd naar een stad in New Mexico.
Dit werd beschouwd als de eerste beschaving op het continent en de voorloper van de groepen die bekend kwamen te staan als indianen.
Het idee van de Clovis-cultuur is de afgelopen 20 jaar echter uitgedaagd, met nieuwe ontdekkingen die het tijdperk van de eerste nederzettingen terugzetten.
In het algemeen was zelfs deze uitgestelde schatting van de ouderdom van de eerste nederzettingen niet meer dan 16.000 jaar, na het einde van het zogenaamde “laatste glaciale maximum” – de periode waarin de ijskappen het meest verspreid waren.
Deze episode, die tot ongeveer 20.000 jaar geleden duurde, is cruciaal omdat men gelooft dat met ijs dat het grootste deel van de noordelijke delen van het continent bedekt, menselijke migratie van Azië naar Noord-Amerika en daarbuiten erg moeilijk zou zijn geweest.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”