Onderzoekers zeggen dat walvissen een belangrijke maar over het hoofd geziene rol kunnen spelen bij het aanpakken van de klimaatcrisis

CNN
–

De grootste walvissen ter wereld zijn meer dan alleen geweldige wezens. Net als een dossier OceaanOnderzoekers zeiden dat walvissen de mensheid kunnen helpen redden van de versnellende klimaatcrisis door koolstofemissies die de planeet opwarmen op te slaan en op te slaan.

In een krant die donderdag in Journal of Trends in ecologie en evolutieKlimaatonderzoekers suggereren dat walvissen belangrijk zijn, maar vaak over het hoofd worden gezien. koolstof lekkage. De enorme omvang van deze zeezoogdieren, die 150 ton kunnen bereiken, betekent dat ze koolstof effectiever kunnen opslaan dan kleinere dieren.

En omdat walvissen langer leven dan de meeste dieren, sommige al meer dan 100 jaar, zei de krant dat ze “een van de grootste stabiel levende koolstofpoelen” in de oceaan zouden kunnen zijn. Zelfs als ze sterven, dalen de karkassen van de walvissen af ​​naar de diepste delen van de zee en nestelen zich op de zeebodem, waarbij ze de koolstof vasthouden die ze in hun sterke, eiwitrijke lichamen hebben opgeslagen.

De indirecte manier waarop walvissen kritieke koolstofopslagplaatsen kunnen zijn, is via hun uitwerpselen. Walvispoep is rijk aan voedingsstoffen die kunnen worden opgenomen door fytoplankton – kleine organismen die koolstofdioxide opnemen terwijl ze groeien. Wanneer ze sterven, zinkt het fytoplankton ook naar de zeebodem en neemt het kleine stukjes koolstof op in hun dode lichamen.

Koolstofvastlegging helpt de klimaatverandering te verminderen, omdat het koolstof vastlegt die anders zou ontstaan Opwarming van de planeet elders gedurende honderden, zo niet duizenden jaren.

Toch worden de walvissen bedreigd, met Zes van de 13 soorten walvissen zijn groot Het is geclassificeerd als bedreigd of kwetsbaar vanwege bedreigingen, waaronder industriële walvisvangst, die de walvisbiomassa met 81% heeft verminderd, evenals verstrikking met jachtuitrusting, door het klimaat veroorzaakte veranderingen in de beschikbaarheid van prooien, geluidsoverlast en meer.

Heidi Pearson, hoofdauteur en onderzoeker aan de University of Alaska Southeast, zei dat het onderzoek aantoont dat het beschermen van walvissen een tweeledig voordeel heeft: het helpt walvissen uit te roeien. Biodiversiteitscrisis Evenals door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

De paper brengt al het beschikbare onderzoek samen over hoe walvissen dienen als belangrijke koolstofputten. Met de groeiende behoefte aan op de natuur gebaseerde oplossingen, zoals het planten van bomen om de klimaatcrisis te helpen oplossen, zei Pearson dat het belangrijk is om het vermogen van walvissen om koolstof vast te leggen te begrijpen.

“Je kunt walvissen beschermen als een strategie met een laag risico en weinig spijt, omdat er echt geen keerzijde is”, vertelde Pearson aan CNN. “Wat als we het beschermen en naast de koolstof ook de voordelen van het ecosysteem krijgen?” Ze zei dat er geen risico is voor deze strategie in vergelijking met dure, niet-geteste oplossingen voor het afvangen en vastleggen van koolstof, zoals Geologische techniek. Er is door de jaren heen veel onderzoek en analyse gedaan naar de bijdrage van walvissen aan koolstofopslag.

In 2019 probeerden economen van het Internationaal Monetair Fonds de economische voordelen van walvissen te kwantificeren. De De eerste analyse in zijn soort Het keek naar de marktprijs van koolstofdioxide en berekende vervolgens de totale geldwaarde van een walvis op basis van hoeveel koolstof hij vastlegt, evenals andere economische voordelen zoals ecotoerisme. De gemiddelde waarde van de Grote Walvis wordt geschat op twee miljoen dollar.

Maar er zijn nog steeds aanzienlijke kennislacunes om volledig te bepalen hoe walviskoolstof kan worden gebruikt in beleidsmaatregelen om de klimaatverandering te beperken. Asha de Vos, zeebioloog en oprichter Authentiek In Sri Lanka zei hij dat het belangrijk is te erkennen dat walvissen “meer te bieden hebben dan schoonheid en charme”, en dat de bescherming ervan de sleutel is tot een goed functionerend oceaanecosysteem.

“Maar, zoals de auteurs suggereren, we moeten de rol van walvissen in deze ruimtes niet genoeg benadrukken, omdat we niet genoeg onderzoek hebben”, vertelde de Vos, die niet betrokken was bij het onderzoek, aan CNN. “In wezen zullen walvissen onze oceanen of onze planeet niet alleen redden, maar ze spelen waarschijnlijk een rol in het grotere systeem.”

Terwijl Pearson doorgaat met het onderzoeken van de koolstof van walvissen in Alaska, met name door zich te verdiepen in de indirecte routes waarin walvissen koolstofputten kunnen zijn, zei ze dat ze hoopt dat de huidige paper beleidsmakers zal aanzetten om walvissen te beschouwen als een belangrijk onderdeel van strategieën om klimaatverandering tegen te gaan.

Het is een andere laag die de biodiversiteitscrisis koppelt aan de klimaatcrisis, maar voor nu zei Pearson dat zij en haar team weer in het veld zullen zijn om de koolstofimpact op walvissen volledig in te schatten.

“Walvissen zijn geen zilveren kogel om de planeet te redden; het is slechts een klein ding dat we kunnen doen te midden van vele andere dingen die we moeten doen voor klimaatverandering, ‘zei Pearson. “We moeten alleen het wetenschappelijke verhaal vertellen.”