Brussel (AFP) – Na veel te lang te hebben gevochten tegen het coronavirus, begrijpt de wereld het Belgische woord van het jaar, “Knaldrang!” De prikkel om te feesten, en de noodzaak om het te verlaten. Maar met de nieuwjaarsvieringen in aantocht, werpt alternatief Omicron meer somberheid.
Maandag was een goed voorbeeld, waarbij veel regeringen verdere beperkingen overwogen om de lappendeken van maatregelen en lockdowns die al in heel Europa van kracht waren, te vergroten.
De Franse regering en de Britse premier Boris Johnson hebben de nieuwste gegevens en de noodzaak om recordaantallen van COVID-19-infecties tegen te gaan, beoordeeld met meer maatregelen om mensen uit elkaar te houden in een tijd dat ze zo wanhopig graag samen willen zijn.
Maar met aanwijzingen dat omicron ondanks zijn enorme overdraagbaarheid misschien een mildere soort is, hebben politici een dilemma gehad of ze een andere partij moeten corrumperen of op safe spelen om ervoor te zorgen dat de gezondheidszorg niet instort.
Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is het ontbreken van volledige gegevens over het kerstweekend, waardoor het nog moeilijker werd om de opkomst van Omicron vast te leggen.
In België ondergingen mensen maandag hun eerste echte test met verschillende nieuwe maatregelen. Winkelen is teruggebracht tot maximaal twee volwassenen, misschien met kinderen op sleeptouw, en bioscopen en concertzalen zijn gesloten op een moment dat talloze gezinnen samen op vakantie zijn.
Oproepen om theaters en kunstcentra te sluiten zijn zwaar bekritiseerd.
We hebben het ook nodig voor onze geestelijke gezondheid. Het is de enige manier voor mensen om ervaringen te beleven en verhalen te vertellen. “Het is essentieel dat we open zijn in deze complexe en complexe tijden”, zegt Michael de Kock, artistiek directeur van de Vlaamse Koninklijke Schouwburg.
Zelfs massale vieringen zoals het nieuwjaarsvuurwerk, waarbij gewoonlijk duizenden mensen naar Brussel komen voor het beste uitzicht, zijn tot stilstand gekomen. Nachtclubs zijn al gesloten en restaurants en bars moeten om 23.00 uur sluiten
In het VK zijn er vergelijkbare sluipende bewegingen. Schotland sluit maandag zijn nachtclubs nadat Noord-Ierland en Wales dat zondag al deden, hoewel ze in Engeland nog open zijn. Premier Boris Johnson, die zich verzet heeft tegen nieuwe beperkingen maar ze niet heeft uitgesloten, zal naar verwachting de laatste gegevens over de Omicron-verspreiding krijgen.
Zelfs dat hoofdbestanddeel van de Britse feestdagen, de constante stroom Premier League-wedstrijden, wordt bedreigd. De competitie heeft in twee en een halve week al 15 voetbalwedstrijden afgelast en er kunnen er nog meer volgen.
Het dagelijkse aantal besmettingen in het VK bereikte vrijdag een nieuw hoogtepunt van 122.186, maar er waren geen cijfers tijdens het lange kerstweekend.
Frankrijk registreerde voor het eerst in de epidemie meer dan 100.000 gevallen van het virus op één dag, en het aantal ziekenhuisopnames als gevolg van Covid-19 is de afgelopen maand verdubbeld. De regering van president Emmanuel Macron houdt maandag spoedvergaderingen om de volgende stappen in de strijd tegen het virus te bespreken.
Ze hoopt dat massale vaccinaties zullen volstaan. De regering dringt aan op een wetsvoorstel dat vaccinatie vereist om alle restaurants en veel openbare plaatsen binnen te gaan, in plaats van het huidige gezondheidspassysteem waarmee mensen een negatieve test of een bewijs van herstel kunnen indienen als ze niet zijn gevaccineerd.
Deze gefragmenteerde, vaak aarzelende benadering is zichtbaar in een groot deel van Europa. In Polen, een land van 38 miljoen waar het dagelijkse dodental nu de drempel van 500 gevallen overschrijdt, mogen nachtclubs sluiten, maar op oudejaarsavond mogen ze weer openen, waarbij de regering niet bereid is zich tegen veel kiezers te verzetten. Tegen beperkingen en verplichte vaccinaties.
In Italië heeft de regering geen regels opgelegd voor besloten bijeenkomsten, maar heeft ze haar zinnen gezet op oudejaarsavond, buitenevenementen verboden en discotheken tot eind januari gesloten.
Nederland is momenteel een uitzondering op de regel van onsamenhangende besluitvorming. De regering is daar verder gegaan dan de meeste Europese landen, heeft alle niet-essentiële winkels, restaurants en bars gesloten en de schoolvakanties verlengd in een nieuwe gedeeltelijke sluiting.
____
Colin Barry in Milaan, Silvia Hoy in Londen, Geir Molson in Berlijn en Vanessa Gera in Warschau droegen bij.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”