Bij de Olympische Spelen draait het misschien allemaal om het zien van de grootste internationale sportsterren die hun vak in praktijk brengen, maar het is ook een kans om het grootste podium ooit te bereiken.
Voor het Ierse hockeyteam voor dames zijn dit de wedstrijden die hun aankomst op het Olympische podium markeren.
Het team kwalificeerde zich voor de Olympische Spelen in november 2019 en versloeg Canada na strafschoppen om ze naar Tokio te sturen.
Maar een van de teamleden, verdediger Elena Tice, had al een van de meest diverse carrières in de Ierse sport.
Ze is een internationaal duo in zowel cricket als hockey en is enthousiast over het vooruitzicht om Ierland te vertegenwoordigen als de langverwachte wedstrijden later deze week van start gaan.
“Het was erg spannend, we kwalificeerden ons opnieuw in november 2019, dus het was duidelijk dat de wedstrijden vorig jaar werden uitgesteld en we veel tijd hadden om ons voor te bereiden”, geeft ze toe.
“Het is bijna surrealistisch dat we het eerste Ierse vrouwenteam zijn dat naar de Olympische Spelen gaat, het hele land zal achter ons staan”, voegde ze eraan toe.
De Olympische Spelen in maart 2020 werden geannuleerd omdat de Covid-19-pandemie zich over de hele wereld verspreidde.
De hoop van Japan om de wedstrijd van dit jaar te organiseren werd verijdeld toen de menigte vorige maand weer opdook toen in Tokio opnieuw de noodtoestand werd uitgeroepen die voor de duur van de wedstrijd zal duren.
Als gevolg hiervan worden de games, die op 23 juli beginnen en tot en met 8 augustus duren, achter gesloten deuren gehouden, zonder dat fans aanwezig mogen zijn.
Tice geeft toe dat het een teleurstellende gang van zaken was voor het hockeyteam.
Ze legde uit: “Het is iets waar we ons waarschijnlijk van bewust zijn sinds het begin van de pandemie, we trainen de hele tijd thuis met de fans daar en we spelen veel trainingswedstrijden.”
“Het is teleurstellend dat je je familie graag op de tribune hebt en dat je dat ook voor hen wilt.
“Dus zonder twijfel zullen we onze naaste en dierbaarste persoon daar missen en de Ierse steun is natuurlijk geweldig en dat hebben we gezien op het WK.”
Voor Tess zijn de Olympische Spelen een beslissend moment in haar carrière, aangezien ze haar Ierse debuut maakte in cricket en haar debuut maakte toen ze nog maar 13 jaar oud was.
Haar cricketcarrière heeft haar 60 caps opgeleverd voor haar land, waaronder ook reizen naar Bangladesh voor het 2014 ICC Women’s World Twenty20-toernooi.
Over de overeenkomsten tussen de twee sporten zei Tice: “Ik heb van jongs af aan geleerd hoe je jezelf moet gedragen in een teamomgeving, hoe je hard moet werken en hoe je discipline kunt behouden.
Ik heb ervaren internationale cricketspelers kunnen leren, zoals Isobel Joyce, Cecilia Joyce, Claire Shillington en Mary Waldron.”
Ze voegde eraan toe: “In termen van overdraagbare vaardigheden is cricket een geweldig spel van hand-oogcoördinatie, en hockey is niet veel anders, vooral het centrum dat ik speel.
“Evenzo heb ik geleerd hoe ik kan gedijen in de teamomgeving, zowel buiten het veld als daarbuiten.”
De Olympische groep van Ierland omvat onder meer Groot-Brittannië, India, Duitsland, Zuid-Afrika en Nederland.
Nederland is het nummer één team ter wereld en versloeg Ierland in de 2018 Women’s Hockey World Cup Final in Londen.
“Ze zijn een ongelooflijk team, we zullen genieten van de uitdaging om ze het hoofd te bieden en hopelijk kunnen we het goed doen, maar ik denk dat de andere wedstrijden onze doelwedstrijden zullen zijn”, zei Tice.
In een carrière waarin Tice haar land vertegenwoordigt in zowel cricket als hockey, zou het winnen van een gouden medaille op de Olympische Spelen alles voor haar overtreffen.
“Ik kan het niet eens in woorden beschrijven, dit zou de grootste sportieve prestatie van mijn leven zijn en het zou ongelooflijk zijn voor het Ierse hockey.
“Het zou het aanzien van het spel hier veranderen. Er is iets speciaals aan de Olympische Spelen en het is heel moeilijk om er de vinger op te leggen.”
Hopelijk kan het Ierse dameshockeyteam aan het einde van de Olympische Spelen het goud opeisen.
Op zaterdag 24 juli speelt Ierland in de groepsfase hun eerste wedstrijd tegen Zuid-Afrika. Daarna nemen ze het op tegen Nederland op 26 juli, Duitsland op 28 juli, India op 30 juli en Groot-Brittannië op 31 juli.
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”