De Strade Bianche voor vrouwen ontwikkelde zich tot een semi-opera-crescendo met Demi Vollering van Team SD Worx en Lotte Kopecky afzonderlijk van een groep favorieten en bundelden hun krachten om de eerste single Kristen Faulkner (Team Jayco-AlUla) te achtervolgen.
Maar toen ze Faulkner op Santa Catrina Road betrapten, was dat niet het einde van het drama. In plaats van met geheven armen over de finish te komen, zoals Trek-Segafredo’s Elisa Longo Borghini en Gaia Rellini deden tijdens de UAE Women’s Tour – een typische verschijning wanneer een team als eerste en tweede eindigt – streden Vollering en Kopecky naar de streep voor een prestigieuze overwinning die kwam naar een fotofinish.
Vollering haalde haar teamgenoot in, wat direct na de race voor wat verwarring zorgde, maar de teamleden maakten het snel weer goed.
“Ik heb Lotte gesproken en ze was heel blij. Ik kwam de tent binnen waar we ons omkleedden en ze zei: ‘Oh, ik heb gewonnen, ik ben zo blij.'” No hard feelings, ik zag echt dat ze blij was , zei Fullering tijdens de persconferentie na de race. Precies goed voor mij.”
“Lotte gaat altijd echt voor alles en dat is iets wat ik zo leuk aan haar vind, ze gaat altijd tot het uiterste en gaat boven en buiten. Dat maakt haar een echt ongelooflijk persoon en ook een echt goede wielrenner, een van de grootste renners ter wereld.” Nu terugkijkend is het heel gaaf om op deze manier de sprint tegen Lotte te winnen en geen cadeau te krijgen.”
Fullering beschreef de laatste 450 meter en zei dat ze klaar was om Kopecky’s hand te pakken en samen over de finish te komen toen de Belg haar passeerde. “Ik had zoiets van: ‘Is ze gewoon voor mij aan het opstarten?'” En toen had ik het gevoel dat ze er echt voor ging: ‘Nou, nu zijn we geen teamgenoten meer, nu hebben we er zin in.'” Uiteindelijk is het het team dat wint, en we zeggen altijd: als het is een teamoverwinning, dat is prima, dus dit was dubbel goed.”
“Ik denk dat er geen goede of slechte manier is om dat soort dingen te doen. Samen aan de top staan is erg leuk voor het team en als twee renners besluiten dat ze samen naar de finale gaan, is dat prima. Het was heel spannend voor mensen om naar te kijken.” en het laat ook zien dat vrouwenwielrennen echt een strijd tot aan de finish is”, gaf Fullering vervolgens haar mening over wat er gebeurde.
Tot het einde werd de tactiek van het team perfect uitgevoerd.
“Demi’s plan was om te gaan waar ik heen ging, en het plan was dat ik daar op Le Tolfe zou overbruggen, dus ik denk dat we het heel goed hebben gedaan met het raceplan dat we eerder hadden. We hebben Faulkner net op het juiste moment te pakken gekregen,” Kopecky gezegd.
De Belg zei dat in tegenstelling tot een paar weken geleden, toen sportief directeur van Trek-Segafredo besloot dat Longo Borghini Realini moest verslaan, er geen orders van de auto waren.
“Er was maar één oproep om Faulkner terug te halen. Toen we eenmaal wisten dat ze niet langer in het spel zat, moesten we allebei proberen om de overwinning te behalen, en ik denk dat het een geweldige race naar de finish was. We zijn nog steeds professionele racers en we willen allebei winnen. Ik denk dat het was van Wat echt cool is, is dat we tot het einde hebben gevochten.’
SD Worx’ sportdirecteur Anna van der Breggen, zelf een voormalig winnaar van de Strade Bianche, bevestigde dit en bagatelliseerde de mogelijke kloof tussen de twee renners.
“We hebben niets gezegd, we hadden niet gedacht dat ze uiteindelijk samen zouden zijn. Ze hebben Faulkner zo laat gepakt. Waar het om gaat is één en twee. legde Breggen uit.
Deze laatste opmerking had betrekking op een incident direct na het einde toen Voehlering blijkbaar het Nederlandse woord “kutwijf” (wat vrij vertaald “hoer” betekent) naar Kopecky schreeuwde, die het echter zelf niet opmerkte. Toen hem tijdens de persconferentie hierover werd gevraagd, was Fullering vrijblijvend:
“Ik kan het me niet herinneren. Ik denk het niet, maar als ik het zei, was het als een grap, zoals: ‘Wat heb je me aangedaan.’ Het gebeurde waarschijnlijk in alle emoties, de gevoelens zijn echt hoog na zo geëindigd te zijn,” zei ze.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”