De originele “maanpakken” werden hier in de jaren 60 getest
(Update: video en opmerkingen van NASA-beheerder toegevoegd)
BEND, Or. (KTVZ) — NASA heeft onlangs nieuwe ruimtepakken getest die zijn ontworpen om terug te keren naar de maan en Mars in de toekomst te verkennen op een aantal natuurlijke locaties in speciale gebieden rond en nabij centraal Oregon.
Dr. Pascal Lee, Haughton-Mars-projectmanager van NASA, leidde eind vorige maand de testinspanningen in Oregon.
“We dachten dat dit erg handig was, want we hebben een ruimtepak om te testen en we gaan terug naar de maan, dus we kwamen naar Oregon”, vertelde hij me maandag.
Ik ben terug, dat is.
Apollo-astronauten trainden en testten hun ruimtepakken in Oregon in de jaren zestig, omdat het vulkanische landschap erg op de maan lijkt.
Hij zei dat ze nog niet terug zijn naar Oregon om te zien hoe nuttig het is.
“We stonden versteld van de kwaliteit van ze allemaal”, vertelde hij me.
Een team van ongeveer 10 mensen kwam naar Oregon om de nieuwe pakken te testen op een aantal van diezelfde locaties, waaronder Lava Butte, Big Obsidian Lava Flow, Fort Rock, Hole in the Ground en Yapoah Lava Flow bij McKenzie Pass.
Ze bezochten ook een aantal nieuwe locaties om zich voor te bereiden op de aanstaande missie van NASA naar de zuidpoolhooglanden van de maan – en uiteindelijk naar Mars.
Nieuwe locaties waren de Pumice Slope in Crater Lake National Park, de Painted Hills bij John Day Fossil Peads National Monument, Skylight Cave en Little Nash Crater.
“Voor het geval je het nog niet wist,” vertelde hij me, “Oregon heeft echt mooie analoge posities voor de maan, en ook voor Mars.”
De reden dat ze nieuwe locaties zoals Starlight Cave testen, is omdat ze voor het eerst ruimtepakken testen die speciaal voor grotten zijn ontworpen.
Hij vertelde me dat ze eisen stellen aan wat toekomstige ruimtepakken nodig hebben om grotten te verkennen.
“We willen – er zijn nog andere dingen waar ik niet echt over kan praten, maar het was prima,” vertelde hij me met een grote glimlach.
Een andere verandering die in de nieuwe pakken wordt getest, is de toevoeging van elektronica.
De pakken zijn ontworpen om GPS-kaarten weer te geven, hartslag weer te geven, te reageren op spraakopdrachten en te helpen bij gedetailleerde beeldbemonstering. Precies wat je zou verwachten van een 21e-eeuws ruimtepak.
Hij vertelde me: “De dingen die ruimtewandelingen op de maan en op Mars veiliger maken op de weg. Dit soort technologie moet worden getest in een echte veldomgeving, daarom kwamen we naar Oregon.”
Lee hoopt dat de pakken binnen het volgende decennium op het maanoppervlak zullen worden gebruikt, en zei dat dit een veelbelovende eerste stap was.
“Details zullen in technische kranten en tijdschriften worden geschreven, maar het resultaat is dat het heel goed werkt, en het werkt prachtig.” Hij zei tegen me.
Lee zei dat hij tegen het midden van de jaren 2030 astronauten op Mars zou kunnen zien verkennen, en hij hoopt voor die tijd meer tests in Oregon uit te voeren.
“Als je astronauten maar op vijf plaatsen op aarde zou kunnen laten trainen, zou Oregon naar mijn mening in de top vijf staan”, vertelde hij me.
Centraal Oregon/Milieu/Overheid-politiek/Lokaal nieuws/Technologie/Topnieuws/Video’s
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”