Het was gemakkelijk voor wetenschappers om te twijfelen toen hen werd verteld dat het karkas van een gigantische vis in december 2021 voor de kust van het eiland Faial in de Portugese Azoren-archipel in het midden van de Atlantische Oceaan was gevonden. Mensen hebben de neiging om te overdrijven als het gaat om de grootte van de vis immers. Hun twijfels verdwenen echter zodra ze hun blik op de vis richtten. Het was de grootste beenvis die ze ooit hadden gezien. In feite was het waarschijnlijk het grootste dat iemand ooit had gezien.
Met een gewicht van meer dan 6.000 pond, is de enorme zuidelijke maanvis, ongeveer hetzelfde gewicht als een Chevrolet Suburban, meer dan 3 meter lang. Wetenschappers zeggen dat de vis, een soort mola, de zwaarste benige vis ooit was.
Meer dan 90 procent van de vissen heeft skeletten en valt dus in de categorie beenvissen. Dit onderscheidt hen van haaien, roggen en sommige vissen met kraakbeenachtige skeletten. Hoewel geen beenvis in de buurt komt van de grootte van een walvishaai, de grootste kraakbeenachtige vis, is de grootte van de maanvis van de Azoren indrukwekkend.
“Het is tegenwoordig zeer zeldzaam om een grote vis te vinden als gevolg van overbevissing en aantasting van de habitat”, zegt Corey Evans, een visecoloog aan de Rice University die niet betrokken was bij de ontdekking van de zonnevis ter grootte van een SUV.
De laatste beenvis die in de buurt van deze grootte werd geregistreerd, was een vrouw van dezelfde soort die in 1996 in Japan werd gevangen en die ongeveer 5,070 pond woog en een diameter had van ongeveer 8,9 voet.
Jose Nuno Gomez Pereira, zeebioloog bij de Atlantic Naturalist en co-auteur van studie Eerder deze maand werd in de Journal of Fish Biology gepubliceerd dat het het monster documenteerde. “Deze soorten kunnen deze grootte bereiken. We hebben er eindelijk een kunnen wegen en meten. Er zijn meer van deze monsters.”
Ongeacht hun grootte staan moola’s bekend om hun onhandige zwemstijl. In tegenstelling tot de meeste vissen, gebruiken kiezen hun dorsale en anale vinnen om hun massieve, massieve lichamen door het water voort te stuwen, wat ze langzaam en willekeurig doen. Open oceaanvissen worden vaak op hun zij gezien, waarvan wetenschappers denken dat ze opwarmen of het voor zeevogels gemakkelijker maken om een maaltijd van parasieten op hun huid te bereiden.
Nadat lokale vissers en binnenvaartschepen een zuidelijke maanvis hadden gevonden die dreef in de buurt van de Azoren, sleepte een groep wetenschappers van de non-profit Atlantic Natural Research Organization en lokale autoriteiten voor zeedieren het lichaam naar de haven van Horta en tilde het met een vorkheftruck naar het land.
Dr. Gomez Pereira en zijn collega’s hebben enkele uren besteed aan het meten van de lengte, het gewicht en de maaginhoud van de vis. De huid van de mola, ongeveer twintig centimeter dik, maakte de dissectie bijzonder moeilijk. Omdat de vissen te groot waren om door een plaatselijk museum te worden bewaard, werden ze begraven op de helling van een nabijgelegen heuvel.
Wetenschappers hebben de exacte leeftijd van de vis niet kunnen bepalen, maar Dr. Gomez Pereira gelooft dat het schepsel minstens twee decennia oud was. Geschat wordt dat dit dicht bij hun maximale levensduur is, maar niemand weet echt hoe lang deze dieren kunnen leven.
Misschien werd het leven van deze specifieke vis afgebroken. Terwijl hij de vis onderzocht, zag Dr. Gomez Pereira een grote blauwe plek op de zijkant van de kop van het dier. Dit kan een teken zijn dat de boot de vis heeft geraakt. Wetenschappers zijn van mening dat watersporters op de Azoren moeten vertragen en zich meer bewust moeten zijn van hun impact op het oceaanleven.
Tegelijkertijd hoopt Dr. Gomez Pereira dat de ontdekking van deze vis mensen zal laten zien dat de oceaan nog steeds gezond genoeg is om de grootste dieren op aarde te ondersteunen, en hen zal inspireren om meer te doen om het te beschermen. “Het is een waarschuwing voor ons met betrekking tot de noodzaak van verdere instandhoudingsmaatregelen”, zei hij.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’