Gefrustreerde Nederlandse toeristen trekken massaal naar buurland België om een zwaar nieuwjaar te ontvluchten Thuis op slot.
Nederland heeft de strengste winterbeperkingen in Europa opgelegd, waarbij niet-essentiële winkels, restaurants, bars, bioscopen, musea en theaters tot half januari zijn gesloten in een poging de besmettingsgolf met het Covid-19-virus, die wordt aangewakkerd, te vertragen door de variabele Omicron.
Maar in de buurt heeft België tot nu toe gekozen voor mildere maatregelen, ondanks de vrees dat de nieuwe stam zou kunnen leiden tot een nieuwe golf van infecties in het land.
Nederlandse bezoekers reden donderdag door Antwerpen om te winkelen en te stoppen bij bars en cafés die thuis waren gesloten. Alleen al de vorige dag reisden meer dan 7.000 Nederlandse bezoekers met de trein naar de Belgische stad.
“We wilden gewoon ontsnappen aan de lockdown”, zei de Nederlandse toerist Charlie, die weigerde haar achternaam te onthullen. “Alles is gesloten. We hebben eigenlijk niets te doen en dit is onze vakantie.”
“Dus we dachten dat het leuker was om naar België te komen.”
Lokale bedrijven zeiden dat de lockdown in Nederland een broodnodige zegen was na moeilijke tijden tijdens de pandemie.
“De afgelopen dagen zijn de meeste van mijn klanten Nederlands”, zegt Mary, de ijsverkoopster. “Dus het is heel goed voor ons bedrijf.”
De toestroom van bezoekers komt ondanks waarschuwingen van de Nederlandse minister van Volksgezondheid en zelfs de spoordienst om de grens niet over te steken.
“We raden af om de komende dagen met de trein naar België te reizen, tenzij het echt nodig is”, schreef de Nederlandse treindienst woensdag op Twitter.
“Door de grote drukte is het onmogelijk om voldoende afstand te bewaren. We hebben extra personeel op de perrons en zullen de situatie de komende dagen blijven volgen.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”