Het voetbalschema van de middelbare school is een uitputtingsslag, vol wendingen onderweg. Seizoenen kunnen wekelijks veranderen, waardoor elke vrijdagavond een potentieel keerpunt is.
Geen team in Zuidoost-Texas weet dit beter dan de Nederlandse Bulldogs. Als het Bulldogs-seizoen een achtbaan is geweest, zal het een wilde rit zijn met aan het einde een vrije val.
Na het seizoen met 5-0 algemeen te zijn begonnen en de eerste twee districtswedstrijden te hebben gewonnen, loopt Nederland nu een ernstig gevaar om na het seizoen helemaal niets te missen. De Bulldogs hebben drie van hun laatste vier wedstrijden verloren, met als hoogtepunt een schokkende nederlaag afgelopen vrijdag in Kingwood Park.
Maar de Bulldogs zijn niet het enige lokale team in District 12-5A-II dat niet aan de normen voldoet. De haven van Neches Groves zit ook in de lift na opeenvolgende verliezen.
Het is mogelijk dat slechts één Mid-County-team hun seizoen verlengt tot de play-offs. Nederland heeft op de een of andere manier nog steeds de controle over zijn eigen lot op een keerpunt, maar het heeft te maken met een veel zwaardere concurrentie dan de PN-G-competitie van vrijdag.
Zoals vaak het geval is in 12-5A-II, gaan de play-offpunten naar de laatste week van het seizoen. Nederland en PN-G hopen uit hun recente strijd te komen om hun seizoen op tijd te redden.
Het lijkt een eeuwigheid, maar ooit dacht ik dat Nederland dit jaar een kans had om door de nederlaag heen te komen. De Bulldogs versloegen West Orange-Stark in de seizoensopener en waren nog steeds ongeslagen op weg naar Mid-County Madness in hun eerste districtswedstrijd van de herfst.
Nederland versloeg PN-G in een spannende comeback in de tweede helft en maakte de week daarop een snelle run met Santa Fe. De Bulldogs waren aan het rollen, en alles was in orde in Nederland…totdat het niet meer zo was.
Als je het mij vraagt, was de wedstrijd tegen Texas City een keerpunt voor Nederland, en niet op een goede manier. De aanval van de Bulldogs werd onthuld in een 14-2 verlies dat erger aanvoelde dan op het scorebord stond. Toen kwam de verdediging aan de beurt om de Goats te spelen tijdens een 66-28 verlies tegen Barbers Hill twee weken later.
Geen van deze verliezen was echter zo tegenstrijdig als de 35-22 nederlaag van Nederland in Kingwood Park, dat de wedstrijd inging met een score van 2-6 algemeen en 1-4 in gebiedsspel. De Bulldogs kwamen al in de problemen, maar dit verlies zette Nederland op “Code Red”.
Ondertussen profiteerde PN-G niet van de strijd van Nederland. De opeenvolgende verliezen waren enigszins voorspelbaar en kwamen uit bij Crosby (7-1, 6-0) en Texas City (7-2, 5-1) in de top van de regio.
Het voor de hand liggende probleem met PN-G is de verdediging. Het team staat meer dan 44 punten per wedstrijd toe in de zone, wat een behoorlijk aantal is voor iedereen die onderaan de ranglijst staat, geen jaarlijkse playoff-mededinger. Gelukkig voor PN-G heeft de vernedering hen dit seizoen overeind gehouden, geleid door quarterback Cole Crippen en terugkerende Kobe Trahan.
Genoeg met het seizoensoverzicht. Laten we het hebben over scenario’s.
Hoewel Nederland zijn lot nog steeds in eigen hand heeft, denk ik dat PN-G het meest waarschijnlijke pad naar een naseizoen heeft. De Bulldogs, 3-3 in een competitiewedstrijd, moeten het aan het einde van het reguliere seizoen opnemen tegen District Leader Crosby. Als Nederland dat duel verliest, hebben de Bulldogs ook PN-G nodig om te verliezen. Nederland houdt de tiebreak tussen de twee teams, nadat het de wedstrijd in Mid County heeft gewonnen.
PN-G, ook op 3-3 in de zone, zou het hoogste niveau kunnen bereiken voor zaad nr. 3. Het team zou een puntloos Santa Fe-team en Barbers Hill moeten verslaan om van Texas City te verliezen om dat te laten gebeuren. Het is een heel redelijk scenario, maar PN-G kan niets als vanzelfsprekend beschouwen met hoe de dingen de laatste tijd zijn geweest.
Op jaarbasis zijn Mid-County Schools enkele van de leukste voetbalteams om naar te kijken in Zuidoost-Texas. Ze lijken altijd drama af te leveren.
Slecht nieuws? Een van hen zal dit jaar waarschijnlijk worden gediskwalificeerd voor de play-offs.
Het goede nieuws? De overwinning van deze week kan het lot van PN-G of Nederland veranderen. Worden beide teams op tijd wakker?
Matt Fay is een sportverslaggever en columnist voor de Beaumont Enterprise. Neem contact met hem op via [email protected] of op Twitter door hier te klikken.
Mis niets: Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.
“Ontdekkingsreiziger. Reisfanaat. Voedselgeek. Trotse koffiefanaat. Organisator. Vriendelijke tv-specialist.”