De World Baseball Classic met 20 teams ging van start na zes jaar afwezigheid toen Nederland Cuba met 4-2 versloeg in een Groep I-wedstrijd in Taiwan om het toernooi te openen.
In een late wedstrijd op woensdag speelde Panama tegen Taiwan in Groep A.
Het spel in groep B begint donderdag in Tokio, terwijl Zuid-Korea tegen Australië speelt en Japan ontvangt – onder leiding van Angels-ster Shuhei Ohtani – tegen China. Het spel in groep C en D begint zaterdag in Phoenix en Miami.
De Verenigde Staten wonnen het laatste toernooi in 2017 en behoren samen met de Dominicaanse Republiek en Japan tot de favorieten. Japan heeft tweemaal gewonnen (2006, 2009) en de Dominicaanse Republiek eenmaal (2013).
Dit is de eerste World Baseball Classic waarin MLB-spelers in aanmerking komen om voor Cuba te spelen. 458 in dat toernooi en begon zijn MLB-carrière drie jaar later bij de Oakland Athletics. Hij speelde in een deel van acht seizoenen bij Oakland, Boston, Detroit en New York Mets.
Céspedes, die als DH speelt, was hitloos en gooide tweemaal vier wijd, terwijl Cuba slechts drie honkslagen scoorde. De wedstrijd was een wedstrijd tussen de twee favorieten van de groep, die Oranje een enorme boost gaf vanaf de poort.
Cuba nam een 1-0 voorsprong in de tweede inning met een brace van Yadel Mojica, waarbij Joelkes Guibert scoorde.
Didi Gregorius versloeg gast Roger Bernadina om de wedstrijd gelijk te trekken op 1-1 voor de derde plaats. Nederland nam een 4-1 voorsprong in de zesde toen Josh Palacios een homerun sloeg op Gregory’s, en Chadwick Tromp scoorde nog eens twee doelpunten.
Cuba bracht de stand terug naar 4-2 in de zevende inning maar kwam er niet meer uit.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”