Nederland was bij lange na niet in de buurt van het behouden van de titel van 2017 op het EK 2022 deze zomer, en viel in de kwartfinales van het toernooi tegen Frankrijk nadat het worstelde om zijn beste vorm te vinden te midden van een aantal tegenslagen en frustrerende uitdagingen.
De Nederlanders waren een beetje van de radar toen ze vijf jaar geleden Europees kampioen werden als gastland. Hun opkomst naar bekendheid is zeer snel gegaan, nadat ze zich slechts twee jaar geleden voor het eerst hadden gekwalificeerd voor het WK en het verschrikkelijke EK 2013 zonder overwinning en zonder doel hebben doorstaan.
Onder leiding van Sarina Weigmann verstevigde Nederland zijn elitestatus door het bereiken van de Wereldbekerfinale 2019. Dit was pas hun tweede Wereldkampioenschap, maar er was een strafschop voor nodig om de moordende slag toe te brengen tegen een zeer sterk team uit de VS in de einde.
Er waren veranderingen aan de top op weg naar Euro 2022. Wegman werd vorig jaar beroofd door Engeland om hem te vervangen en enigszins ironisch genoeg, de Engelse Mark Parsons, een coach die gerespecteerd werd voor zijn werk gedurende bijna een decennium op clubniveau in de VS.
Maar een handvol sleutelspelers bleef in 2017 en 2019, aangevuld met een opkomende generatie van nieuw talent – zoals doelman Daphne van Domselaer, rechtsback Lynn Willems, middenvelder Damaris Igurola en spits Esme Progets.
Met hun hernieuwde reputatie en prestaties uit het verleden, waaronder 23 doelpunten in vier wedstrijden op de Olympische Spelen van afgelopen zomer, hebben de Nederlanders een niveau van verwachting en druk gekregen dat in 2017 niet bestond en waarschijnlijk ook niet helemaal bestond in 2019.
In het toernooi van deze zomer, waar velen tot zes echte kanshebbers verwachtten om de trofee in de wacht te slepen, was het altijd erg moeilijk om weer naar de finish te gaan, zelfs met een soepel verloop.
Maar een vlotte run was niet wat Parsons en zijn Nederlandse team kregen. Een kwartier voor de openingswedstrijd raakte doelman en aanvoerder Sari van Vindal geblesseerd en moest hij zich terugtrekken uit het toernooi. In diezelfde wedstrijd kwam Aniek Nouwen in de problemen en misten ze de volgende, terwijl Jackie Groenen en Vivianne Miedema beiden positief testten op Covid-19 – Groenen miste één wedstrijd en Miedema miste er twee. Aan het einde van de groepsfase werd Lieke Martens vervolgens wegens een blessure gediskwalificeerd voor het restant van het toernooi.
“Ik ben er trots op dat we zoveel uitdagingen, problemen en tegenslagen hebben gehad, maar je voelde op geen enkel moment de kans om excuses van de spelers te krijgen”, zei Parsons nadat het laatste fluitsignaal de kwartfinale van zijn kant blies .
“Uiteindelijk moesten we elke wedstrijd van team wisselen vanwege die problemen en je kunt in onze voetbalcommunicatie zien dat het in de kwartfinales niet zo hoog is als we willen – en dat is wat er gebeurde.” [with us],” hij voegde toe.
Klap na klap betekende continuïteit onmogelijk en beïnvloedde de prestaties. Op geen enkel moment tijdens hun vier wedstrijden heeft Nederland gedurende de 90 minuten een gepolijste weergave getoond, in plaats daarvan hier en daar flitsen van hun beste te laten zien te midden van verschillende teleurstellende spelperiodes.
Ze worstelden tegen Zweden in de eerste helft, maar verbeterden in de tweede. Tegen Portugal namen ze een 2-0 voorsprong, maar kwamen terug met 2-2 en hadden een moment van individuele schittering van Daniel van de Donk nodig om de titel te winnen. Ze dreigden zelfs vroeg te worden uitgeschakeld in de laatste groepswedstrijd tegen Zwitserland, dat tot de laatste minuten bijna rust had.
Maar voor de heldhaftigheid van de 22-jarige en de doellijnblokken van Stephanie van der Gragt, had de kwartfinale tegen Frankrijk in de eerste helft een schande kunnen zijn. Maar de Nederlanders hielden stand en hadden in ieder geval een kans tot het einde.
Parsons en zijn team bleven een manier vinden om dingen voor elkaar te krijgen, wat onder de omstandigheden indrukwekkend is, totdat het te uitdagend bleek te zijn.
“We hebben ervaren spelers echt naar voren zien komen op moeilijke momenten in dit toernooi en ik heb jonge spelers zien binnenkomen en laten zien dat ze hier klaar voor zijn”, legde de president uit. “Voor ons, doorgaand met het opbouwen van deze specifieke groep die wordt gevormd, is de toekomst natuurlijk rooskleurig, en ik wou dat we dat een beetje meer hadden laten zien. Maar dat betekende niet dat het zo was.
“Daphne, ik denk dat het de beste keepersprestatie was die ik heb gezien op het EK sinds Nadine Angerer in 2013 en ze won dat jaar de Ballon d’Or omdat ze deed wat ze deed in dat toernooi. [Daphne] Hij was erg goed in andere spellen en [against France] Het was van wereldklasse. “
De ogen zijn al gericht op de toekomst en de uitdaging die voor ons ligt. Nederland kwalificeert zich begin september voor het WK 2023, zolang ze thuis een nederlaag tegen IJsland vermijden, en de ervaring die spelers, oud en nieuw, deze maand opdoen, zal de nieuwe cyclus alleen maar voeden.
“Het gaat niet alleen om een heel belangrijke wedstrijd in september [against Iceland in a World Cup qualifier]Het gaat om de toekomst. De toekomst voor dit team is erg rooskleurig en we hebben een aantal grote maanden voor de boeg”, zei Parsons.
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”