Nederland is terug. Na zich niet te kwalificeren voor de finales van het EK 2016 en het WK 2018, bevond Oranje zich op het laagste niveau. Deze zomer keert Nederland terug naar een groot toernooi, en met een team vol veelbelovend talent, zouden ze weer de Kings of Europe kunnen worden?
De wederopbouwtaak waarmee Ronald Koeman te maken kreeg toen hij aantrad in 2018, was een grote. Dick Advocaat had het net niet gehaald tot het WK en werd als gevolg daarvan ontslagen, terwijl het met sterren bezaaide team dat op penalty’s stond uit elkaar viel weg van de Wereldbekerfinale in 2014. Age had Arjen Robben, Robin van Persie en Wesley ontmoet. Sneijder, waar hij drie Wereldwijde spelers in het land hing, hadden allemaal binnen een jaar hun schoenen aan, waardoor Coman een leeg canvas had om op voort te bouwen.
De deur werd aan de oude garde getoond en vervangen door een jong en levendig talent. Memphis Depay kreeg de opdracht als de False Nine, terwijl Matthijs De Ligt en Frenkie De Jong beiden in de startende line-up werden geduwd. De terugkeer naar het geliefde Nederland met 4-3-3 trok veel publiek, terwijl Virgil van Dyck naar voren kwam als de beste verdediger ter wereld en een solide platform bood voor mensen als Stephen Bergwin, Quincy Promise en zelfs de bloeiende rookie Ryan Babel. .
De Nations League 2018-2019 wordt de test voor Nederland met de nieuwe look van Koeman. In een groep met Duitsland en Frankrijk die pas tot wereldkampioen werden gekroond, kregen ze geen hoop, en de nederlaag op de openingsdag in Parijs volgde een ogenschijnlijk voorspelbaar scenario. Deze generatie spelers is echter niet gewend om te falen zoals hun voorgangers.
Ze sloegen Duitsland met 3-0 af in Amsterdam voordat ze wraak namen tegen Frankrijk met een 2-0 overwinning thuis in twee wedstrijden die vruchtbaar bleken in ’s werelds duurste centrale defensie-partnerschap. Een late comeback in Duitsland dankzij Van Dijk’s doelpunt op het laatste moment zorgde ervoor dat ze de groep wonnen en doorgingen naar de finale toen ze voor het eerst werden gevraagd.
Een overtuigende overwinning op Engeland zorgde voor een overtuigende overwinning op Engeland, één wedstrijd verwijderd van een internationale titel, maar het team van Koeman faalde in de finale en verloor met 1-0 van kampioen Portugal. Dit jonge team liet echter een grote verbetering zien op het grote podium. Eén nederlaag (tegen de Duitsers) in hun groep die zich kwalificeerde voor de Euro 2020-finale bracht hen uiteindelijk tot een einde aan hun zevenjarige afwezigheid bij de grote toernooien, maar toen ze zich voorbereidden op het succes van 2021, sloeg een ramp toe.
Coman, de man die dit herstel leidde, werd aangesteld als coach van Barcelona.
Holland veranderde in een andere legende, Frank de Boer. Beschreven door Jose Mourinho als “de slechtste coach in de geschiedenis van de Premier League” na zijn rampzalige trainingsperiode bij Crystal Palace, bouwde hij zijn carrière opnieuw op bij Atlanta United in de Major League Soccer voordat hij de kans kreeg om Koeman op te volgen. Na het winnen van vier opeenvolgende Eredivisie-titels met Ajax tussen 2010 en 2014, is zijn reputatie in zijn thuisland hetzelfde gebleven.
De Boer probeerde het succesvolle plan van Koeman te volgen, maar met wisselend resultaat. Hun tweede plaats in hun groep van Nations League tegen Italië was een teleurstelling gezien hun succes in het verleden, maar De Boer moest het hoofd bieden aan het verlies van influencer Van Dijk, en het Liverpool van Jurgen Klopp heeft dit seizoen bewezen hoe moeilijk het kan zijn zonder hem. . . Zijn terugkeer naar volledige fitheid zou hem een belangrijke rol moeten laten spelen in Euro 2020.
Een 4-2-nederlaag tegen Turkije in een WK-kwalificatiewedstrijd eerder dit jaar baarde zorgen, maar het Nederlands elftal herstelde zich met twee overtuigende overwinningen op Letland en Gibraltar. Dit Nederlandse team is voor het eerst in zeven jaar een indrukwekkend team. In een groep met Oekraïne, Oostenrijk en Noord-Macedonië hadden ze zonder problemen de knock-outfase moeten bereiken, maar het managementvermogen van De Boer zal echt op de proef worden gesteld in de ronde van 16 en daarna.
Staat Nederland er beter voor dan drie jaar geleden? Absoluut. Maar met Koeman aan het roer wordt deze jonge ploeg deze zomer een serieuze concurrent. De Boer heeft zichzelf nog niet bewezen als coach van Barcelona, maar met een groot toernooi in het verschiet kan de Nederlandse legende zijn reputatie veranderen. Het zou mooi zijn om te zien dat de Europese giganten deze zomer na een lange afwezigheid weer bovenaan de tafel komen te staan, maar we verwachten misschien nog geen herhaling van € 88.
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”