NEDERLAND – Honkbal is een veel mentaler spel dan mensen zich realiseren.
Wanneer de slagman in het strafschopgebied is, kunnen duizenden gedachten door zijn hoofd gaan voordat de bowler achteruitgaat en de bal naar hem toe schiet met snelheden van meer dan 80 mijl per uur. Met de binnenste wielen van de slagkop constant in beweging, kunnen ze soms proberen te veel op het bord te doen.
Deelnemen: Krijg onbeperkt toegang tot onze lokale dekking
meer: De heropleving van honkbal op de Nederlandse middelbare school was tien jaar geleden
meer: Noah Bonnema was nog niet ontmoedigd bijna geen slagman
Nate Castins, een senior in het westen van Ottawa, weet dit maar al te goed. Hij had geen slecht seizoen, maar hij deed het niet zo goed als hij wist dat hij kon met de knuppel in de hand. Dat veranderde deze week echter allemaal.
De quarterback sloeg tweemaal thuis in een kettingoverwinning op Grandville, een primeur voor hem. Hij zette zijn hete streak vrijdag in Nederland voort en ging met 1-3 met RBI in de 5-1 overwinning van de Panthers op Nederland.
“Ik denk dat ik het vind, ik leg de bal een beetje meer en probeer mijn consistentie te behouden”, zei Castins. “Ik weet dat er veel verschillende variaties zijn in de snelheid van advertentieweergave, maar ik vind nu mijn groove en vind mijn tempo.”
Het vindt die gestage zwaai ook in de tijd. West Ottawa won vier opeenvolgende series in het OK Red-spel, misschien wel de zwaarste honkbalconferentie in Michigan. Ze lieten een keten van permanent staatsgezag vallen in Hudsonville en er komt volgende week nog een ander staatsgezag in Rockford.
De terugkeer van Kastens naar de plaat, samen met een geweldige toon van mannen als Noah Bonnema, heeft de Panthers echter in het middelpunt van de actie geplaatst in de titelrace van de Conference. West Ottawa-coach Matt Naber weet dat als Castins blijft komen waar hij was, hij besmettelijk zal worden voor de reeds gestapelde ploeg en ze op hun plaats zal zetten wanneer de play-offs beginnen.
“Voor dit team om vier Conference Series op rij te winnen, is dit een enorme prestatie, er zijn geen ‘fantasygames’ in het schema van 21 wedstrijden”, zei Naber. “Nate maakte daar een groot deel van uit” [his timely hitting] Een beetje laat, laten we een beetje ademen in de grote wedstrijden.”
Batting is een onderdeel van honkbal waarvan de meeste mensen denken dat spelerswaarde afkomstig is van. Het bevat alle opvallende statistieken zoals slaggemiddelde of RBI’s, die ongetwijfeld erg belangrijk zijn. Maar die door de schotel gemaakte oefeningen zijn alleen van belang als de back-endverdediging op hun reis geen eigen runs opgeeft om 21 punten te krijgen.
Het heeft even geduurd voordat hij de kracht en consistentie had om dit seizoen te rennen, maar dit defensieve aspect is nooit in twijfel getrokken. Hij is een magneet in het midden van het veld en krijgt bijna elke bal die van een afstand in zijn buurt komt.
Kastens is de eerste-teamspeler van OK-Red en het is vrij duidelijk waarom als je hem in actie ziet. Zijn snelle eerste stap en effectieve tracks kunnen zelfs de moeilijkste momenten routine laten lijken.
“Hij heeft dit seizoen waarschijnlijk 10 tot 15 honkslagen of dubbele slagen weggenomen, alleen al met zijn snelheid, atletische prestaties en het vermogen om de bal te volgen”, zei Naber. “Het is enorm om hem als een soort middenvelder op het veld te hebben.”
Hij hoopt de kans te krijgen om zijn honkbalcarrière naar een hoger niveau te tillen, maar hij heeft zich nog nergens toe gecommitteerd. Hij koos ervoor om zich te concentreren op zijn laatste seizoen van de middelbare school en op academici voordat hij een definitieve beslissing nam over waar hij de komende vier jaar zou doorbrengen.
Collegehonkbal zou zeker een ongelooflijke ervaring zijn als dit de route was die de Castins kozen. Hij wil gewoon alle herinneringen opsnuiven en glimlachen die hij de afgelopen weken kan krijgen om de zwart-witte “Panthers” op zijn borst te dragen.
“Ik denk dat het belangrijkste is om er nu van te genieten, en ik wil hier echt geen spijt hebben”, zei Castins. “Ik wil gewoon hard spelen en zoveel mogelijk doen met mijn team. We hebben veel plezier en we vinden het heerlijk om daar te zijn.”
De sport waar Kastens van houdt, kan leuker zijn dan wat dan ook in de wereld als alles goed gaat. Maar diamanten kunnen ook een van de moeilijkste plekken op aarde zijn als dat niet het geval is.
Zolang de geweldige speler zijn ideeën tot een minimum beperkt in het strafschopgebied, zouden de goede tijden de play-offs moeten blijven bereiken.
“Aan het begin van het seizoen was hij een beetje kieskeurig op zoek naar het perfecte veld… De laatste tijd heeft hij goed werk geleverd in termen van aanpassing en agressief zijn”, zei Naber. “Hij is een goede slagman, hij zal niet constant onder druk worden gezet, en hij zal in staat zijn om zijn werk te doen en wat macht te hebben over de lengte van de afstand,”
—Assistent contactpersoon voor sportredacteur Will Kennedy bij [email protected]. Volg hem op Twitter Tweet insluiten en Facebook Hollandse Sport Ranger.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”