NASA wil ergens volgende maand beginnen met het stapelen van de Space Launch System-raket voor de Artemis 2-missie – de eerste menselijke omvaart rond de maan sinds 1972 –, maar het hoofd van de afdeling Onderzoek zegt dat die mijlpaal kan worden uitgesteld omdat ingenieurs de gereedheid van het hitteschild blijven bestuderen Voor het Orion-ruimtevaartuig.
Het hitteschild, dat al aan de basis van het Orion-ruimtevaartuig is geïnstalleerd, zal het zwaarst te verduren krijgen van de hitte wanneer de capsule aan het einde van de tiendaagse missie de atmosfeer van de aarde binnendringt. Tijdens de Artemis 1-testvlucht eind 2022 stuurde NASA het Orion-ruimtevaartuig naar de maan en terug zonder bemanning aan boord. Het enige grote nadeel van de testvlucht was de ontdekking dat verkoolde stukken van het hitteschild tijdens het opnieuw binnenkomen onverwacht van de capsule werden gestript toen de temperatuur steeg tot bijna 5.000 ° F (2.760 ° C).
Het ruimtevaartuig landde veilig en als er astronauten aan boord waren geweest, zou het prima zijn gegaan. Uit inspecties van het geborgen ruimtevaartuig bleek echter dat delen van het hitteschildmateriaal ontbraken. Het hitteschildmateriaal, AFCOT genaamd, is ontworpen om op een gecontroleerde manier te eroderen tijdens het terugkeren in de atmosfeer. In plaats daarvan vielen fragmenten van het hitteschild naar beneden, waardoor kraterachtige holtes achterbleven.
“Er is veel werk te doen”
NASA is intern en onafhankelijk onderzoek gestart om het probleem met het hitteschild te onderzoeken. Kathryn Koerner, NASA’s associate administrator voor Exploration Systems Development, vertelde Ars dat het onderzoek open blijft.
“We hebben nog geen formele beslissingen genomen over het toekomstige pad, omdat we nog steeds bezig zijn met de analyses”, zei ze. “Er zijn veel complexiteiten verbonden aan een hitteschild, niet alleen in termen van het identificeren van de hoofdoorzaak. maar ook in termen van het kennen van het toekomstige pad zodra de hoofdoorzaak is geïdentificeerd.”
Dit is een complex thermodynamisch en aerodynamisch probleem, aangezien ingenieurs de gecombineerde effecten van verwarming en luchtweerstand bestuderen terwijl Orion dieper de atmosfeer in duikt. Eerder dit jaar vertelde Victor Glover, piloot van de Artemis 2-missie, aan Ars dat grondtests en analyses slechts zo ver kunnen gaan, en dat sommige dynamieken misschien niet volledig worden begrepen zonder meer vluchtgegevens.
Commandant Reid Wiseman, missiespecialist Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen zullen zich bij Glover voegen op de Artemis 2-missie. Ze zullen rond de andere kant van de maan vliegen in de Orion-capsule na een lancering vanuit NASA’s Kennedy Space Center in Florida met een ruimtelancering. Systeem (SLS) raket). Artemis 2 zal de weg vrijmaken voor toekomstige landingsmissies om astronauten naar de zuidpool van de maan te vervoeren.
Maar het duurt langer dan NASA-functionarissen zouden willen om het onderzoek naar het hitteschild van Orion af te ronden. Koerner zei dat ze niet wilde inschatten hoe lang het duurt voordat NASA een besluit neemt over de vraag of er iets moet veranderen in de tweede Artemis-missie om de risico’s voor astronauten te verminderen.
“De beste manier om de veiligheid van de bemanning bij welke activiteit dan ook te garanderen, maar vooral bij deze activiteit in het bijzonder, is ervoor te zorgen dat ze begrijpen dat ze dit doen – de focus van dit onderzoek en de toekomstige cursus – met de veiligheid van de bemanning in gedachten, en niet volgens schema. druk of welke andere vorm dan ook”, zei ze.
Mogelijke oplossingen voor het hitteschildprobleem van de Artemis 2-missie zijn onder meer het veranderen van de baan van het ruimtevaartuig tijdens de terugkeer of het aanbrengen van wijzigingen aan het hitteschild zelf. Voor de laatste optie zou het Orion-ruimtevaartuig gedeeltelijk moeten worden gedemonteerd in het Kennedy Space Center van NASA, waardoor de lanceringsdatum waarschijnlijk op zijn vroegst van september 2025 naar 2027 zou worden verschoven. Een ander alternatief zou zijn om niets te doen en de Artemis 2-missie te lanceren zoals deze is.
“De gehele commerciële ruimte is open, maar wat de daadwerkelijke Artemis II-missie betreft houden we nog steeds vast aan de lanceerdatum van 25 september, wetende dat we nog veel werk te doen hebben om het hitteschildonderzoek af te ronden. zei Koerner.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”