NASA meldt dat een meteoriet die de James Webb Space Telescope insloeg, “aanzienlijke onherstelbare” schade aanrichtte aan een van de panelen die het gebruikt om in de verre ruimte te staren.
Het orbitale observatorium werd afgelopen december gelanceerd en is onlangs gelanceerd Een hele hoop nieuwe notitiesinclusief wat naar verluidt het ‘diepste’ en meest gedetailleerde beeld van het universum tot nu toe is.
Zoals elk ruimtevaartuig ontmoette het micrometeorieten en zijn sensoren detecteerden zes vervormingen op de primaire spiegelplaten van de telescoop die werden toegeschreven aan de inslagen.
“Elke kleine meteoor veroorzaakte een degradatie van het golffront van het getroffen spiegelsegment, zoals gemeten terwijl het normale golffront werd waargenomen”, NASA.
Sommige van deze verslechteringen kunnen worden gecorrigeerd door de wiskunde aan te passen die NASA toepast op de gegevens die elk panel verzamelt, volgens een onderzoekspaper dat vorige week is gepubliceerd.
Eén aanval – die plaatsvond tussen 22 en 24 mei – werd echter veroorzaakt door een kleinere, grotere meteoor en resulteerde volgens het document in een “grote niet-corrigeerbare verandering” in segment C3.
Gelukkig heeft deze verandering niet echt invloed op hoe de telescoop als geheel werkt – en NASA heeft gezegd dat de prestaties de verwachtingen blijven overtreffen – maar het vermindert de nauwkeurigheid van de verzamelde gegevens fundamenteel.
De staking heeft echter enige bezorgdheid gewekt over het effect dat toekomstige aanvallen van deze veel grotere micrometeorieten zouden kunnen hebben.
“Het is nog niet duidelijk of de staking van mei 2022 op sectie C3 een zeldzame gebeurtenis is”, aldus het document.
Er zou een mogelijkheid kunnen zijn dat dit een “ongelukkige vroege aanval was door een kleine, hoog-kinetische meteoor die statistisch gezien maar eens in de zoveel jaar voorkomt”, zoals het NASA-team overwoog.
Maar het is mogelijk dat “de telescoop gevoeliger is voor schade door micro-meteorieten dan eerdere modellen.”
Het projectteam voert aanvullend onderzoek uit naar de samenstellingen van micrometeoriet [and] Hoe beïnvloeden effecten berylliumspiegels”.
Een andere mogelijke manier om de treffers te verminderen, zou kunnen zijn het verminderen van de hoeveelheid tijd die de JWST-satelliet besteedt aan “kijken in de richting van de orbitale beweging, die statistisch gezien hogere snelheden en energieën heeft voor micrometeorieten.”
Een toenemende hoeveelheid orbitaal puin was voor waarnemers van het International Space Station regelmatig aanleiding om dit te doen Uitvoeren van “vermijdingsmanoeuvres” Om te voorkomen dat hij geraakt wordt.
Lees verder:
Een stervende ster en een ‘kosmische dans’: oude sterrenstelsels onthuld in nooit eerder vertoonde telescoopbeelden
Het team van James Webb heeft twee afbeeldingen van Jupiter gelekt
De zuidelijke ringnevel vastgelegd door de James Webb-telescoop
NASA volgt momenteel meer dan 27.000 stukken ruimteafval, hoewel het zegt dat er veel puin is – te klein om te worden gevolgd, maar nog steeds groot genoeg om zowel menselijke ruimtevluchten als robotmissies te bedreigen.
“Er zijn een half miljoen stukjes puin ter grootte van een marmer of groter (tot 0,4 inch of 1 cm), en ongeveer 100 miljoen stukjes puin van ongeveer 0,04 inch (of 1 mm) en groter”, zei NASA.
“Er is een grotere micrometer (0,00039 inch in diameter) puin,” voegde ze eraan toe, die allemaal een gevaar zouden kunnen vormen.
“Zelfs kleine verfspatten kunnen een ruimtevaartuig beschadigen” bij snelheden tot 27.500 mijl per uur – snel genoeg om in 12 minuten van Londen naar New York te komen, zei NASA.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”