Normaal gesproken zouden Luka Doncic en de Dallas Mavericks die de Phoenix Suns bezoeken, voelen als een strijd om de suprematie in de buurt van de top van de competitie.
Wanneer ze het donderdag echter tegen elkaar opnemen in het Footprint Center, dreigt het de laatste te worden in een reeks slechte prestaties voor Dallas, die niet alleen een slechte staat van dienst heeft in Phoenix, maar wiens vorm in 2023 van een klif is gegleden.
Hun overwinning op de Houston Rockets in hun eerste wedstrijd van het jaar was hun zevende op rij, maar sindsdien hebben ze een record van 3-8 behaald, inclusief back-to-back thuisnederlagen tegen de Los Angeles Clippers en Washington Wizards in de laatste twee uitstapjes.
Coach Jason Kidd riep onlangs op tot een verbetering van zijn verdediging, wiens normen dit seizoen zijn gedaald.
Na een nederlaag vorige week tegen de Atlanta Hawks, waarin ze 130 punten incasseerden, zei Kidd: “Als je het in deze competitie doet, maakt het niet uit of je Luca of Karim hebt. [Abdul-Jabbar] of lebron [James], jij gaat verliezen. Het maakt niet uit hoeveel punten je scoort, je komt altijd tekort.
Dus totdat we beter proberen te verdedigen en begrijpen wat we moeten doen, scoren we 120, maar we geven 130, 140 op. Op een avond geven we misschien 150 op, maar het komt goed, want we scoren, dus het ziet er niet slecht uit.
Desondanks herstellen de Suns van hun slechte run.
De winnaars van de Western Conference van vorig jaar begonnen het seizoen met 15 overwinningen in hun eerste 21 wedstrijden, voordat ze slechts succesvol waren in zes van hun volgende 24.
Vier overwinningen in de rebound sindsdien hebben de hoop gewekt op een heropleving in Phoenix, hoewel ze hopen te profiteren van een zwak Mavericks-team.
Na zijn geweldige prestatie in de 128-97 overwinning tegen de Charlotte Hornets, zei Cameron Johnson: “Het is leven – jullie doorstaan stormen. Dingen gaan niet altijd zoals je wilt. Dat hebben we de afgelopen jaren ontdekt. Het betekent niet dat je rolt, je rent, je rent, je verkoopt de boerderij, je verstopt je voor altijd.
“We hebben veel vertrouwen in onze groep. Van top tot teen.”
De mannen van Monty Williams zullen proberen dat vertrouwen op te roepen wanneer ze de Mavs verwelkomen in Arizona.
cruciale beïnvloeders
Phoenix Suns – Chris Paul
De ervaren Paul was absoluut cruciaal in de recente 112-110 overwinning op de Memphis Grizzlies, scoorde 22 punten met 11 assists, voordat hij nog eens 11 assists maakte tegen de Hornets.
Met Devin Booker uit, moest Phoenix het fortuin delen als het gaat om het scoren van punten, en Paul was de sleutel wanneer hij beschikbaar was om anderen in staat te stellen die punten te vinden.
Als Deandre Ayton (ziekte) weer vermist wordt, is de kans groot dat hij zich tot de 37-jarige zal wenden om weer op te stappen.
Dallas Mavericks – Luka Doncic
De Suns staan dit seizoen 20e in de competitie wat betreft gescoorde punten, maar de Mavs staan lager. Het lijkt behoorlijk gek als je bedenkt dat ze een van de beste spelers in de competitie in hun gelederen hebben en opnieuw een productief seizoen hebben gehad.
Van 44 wedstrijden leidde Doncic de weg met een gemiddelde van 33,8 punten per wedstrijd, het meeste in de competitie, met 9,1 rebounds en 8,6 assists.
De Sloveen zal hulp nodig hebben van zijn Phoenix-teamgenoten, en veel meer dan toen zijn 41 punten tegen de Wizards niet genoeg waren om een overwinning veilig te stellen.
Main Battle – Kan de verdediging van de Maf eindelijk gedijen zonder enige duidelijke dreiging van de Suns?
Zoals gezegd heeft Dallas moeite om te voorkomen dat de tegenstander dit seizoen punten pakte, van de tweede beste verdediging in het reguliere seizoen vorig jaar naar de twaalfde tot nu toe.
Een factor waar ze hier echter op kunnen rekenen, is dat de Suns geen Booker hebben en dus zonder dat iemand gemiddeld meer dan 17,5 punten per spel scoort (Ayton).
oog in oog
Voordat Dallas begin december Phoenix met 130-111 versloeg, hadden de Suns 10 keer op rij van hen gewonnen, terwijl ze met 9-1 waren gegaan in hun laatste 10 thuiswedstrijden tegen de Mav.
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”