Manchester United: Hoe manager Erik ten Hag de wet maakte

Toen Erik ten Hag in mei bij Manchester United aankwam, vroeg een lid van de technische staf de nieuwe manager hoe hij zou willen praten.

Ten Hag dacht even na over de vraag. Hij zei: “Oké.” “Je weet dat ik de baas ben, en ik weet dat ik de baas ben, dus noem me wat je wilt.” Bijna acht maanden later twijfelt niemand bij United eraan dat Ten Hag de baas is.

De Nederlander heeft zijn heerschappij over dit team – deze club – gestempeld op een manier die United heeft getransformeerd van basket case-status tot een echte kracht in het Engelse voetbal.

Hij nadert de 189e derby van Manchester op zaterdag na 11 overwinningen in 12 wedstrijden, wetende dat United bij een overwinning één punt zou stijgen ten opzichte van Manchester City.

Makkelijker gezegd dan gedaan natuurlijk. Ten Hag leed in oktober een meedogenloze 6-3 nederlaag tegen oud-baas Pep Guardiola in het Etihad, en City is in staat om opnieuw soortgelijke schade aan te richten.

Ongeacht de uitkomst zal United de helft van het seizoen in veel betere gezondheid bereiken dan toen Ten Hag het stokje overnam. De 52-jarige kwam een ​​giftige kleedkamer binnen en een club die wanhopig op zoek was naar een nieuwe richting na bijna 10 jaar van onrust.

Hij nam enkele grote beslissingen, zoals het aanstellen van zijn aanvoerder Harry Maguire, en gaf een clubrecord van £ 220 miljoen uit aan aankopen in slechts één venster.

Hij legde een nieuwe disciplinecode op en verbeterde de spelers die hij erfde, waardoor het gevoel van teamwerk dat hij had verloren werd versterkt.

Niets definieert Ten Hag’s ambtstermijn meer dan zijn omgang met de Cristiano Ronaldo-sage. De Portugese vedette wilde al vertrekken voordat zijn nieuwe manager binnenkwam, wat voor elke manager een vreselijk scenario zou zijn geweest.

Voor Ten Hag was het de ultieme test maar ook de perfecte gelegenheid om de rest van het team te taggen. Het winnen van die strijd was een belangrijke les voor een groep spelers die vroeger hun sterren uitlieten – niemand staat boven de wet van Ten Hag.

Onder Ole Gunnar Solskjaer is er altijd een gevoel van dubbele moraal geweest dat tot wrok heeft geleid. Sluit een oogje dicht voor mensen als Ronaldo en Paul Pogba. Voor Ten Hag kunnen geen uitzonderingen gemaakt worden. Er is geen voorkeursbehandeling. Discipline is het belangrijkst, zelfs als het het team verzwakt.

Toen Marcus Rashford zich vorige maand op de ochtend van United’s wedstrijd tegen Wolves verslapen en te laat was voor een teamvergadering, kreeg het personeel te horen dat de spits in vorm op de bank zat toen ze zich voorbereidden om het hotel te verlaten voor Molineux.

United won echter duidelijk de wedstrijd en Rashford won de wedstrijd nadat hij zijn penalty had geaccepteerd.

“Het zijn dezelfde regels voor iedereen”, zegt een bron. sportmail Vrijdag. Eric vertelt hen waarom ze worden gestraft, en hij heeft er geen moeite mee om Marcus te laten gaan.

Het was duidelijk vanaf de eerste dag van de zomertour van de club, toen de spelers in verschillende kleding en schoenen naar beneden slenterden in het Athenaeum Hotel in Bangkok.

Ten Hag vertelde hen in niet mis te verstane bewoordingen dat er vanaf dat moment een strikte dresscode zou gelden voor clubzaken. Ze moesten bijpassende atletische uitrusting en schoenen dragen, en helemaal geen glijbanen.

Ze hadden maar drie vrije dagen op de 17-daagse reis, maar zelfs toen moesten de beslissingen via de manager gaan. Toen MUTV van plan was om twee spelers te filmen op de set Neighbours in Melbourne, werd dit snel opgepikt.

Alejandro Garnacho was te laat voor twee ontmoetingen en kwam daardoor in geen van de vier wedstrijden van United voor.

Toen de tiener later naar het trainingsveld in Carrington liep, er enigszins verward uit en met zijn veters los, kreeg hij te horen dat hij zijn sokken moest optrekken. letterlijk. Net als Rashford was Garnacho niet chagrijnig en werd hij een van de succesverhalen van United’s seizoen.

De no-nonsense aanpak van Tin Hag strekt zich uit tot het geven van strikte instructies aan spelers over pauzes en eetarrangementen. Er zijn vaste eettijden in de kantine van Carrington en op buitenlandse excursies, wanneer mobiele telefoons verboden zijn.

Ze blijven tegenwoordig zelden in het Lowry voor wedstrijden op Old Trafford. Onder Jose Mourinho kwam United te laat voor hun thuiswedstrijd tegen Juventus in 2018, maar Ten Hag liet de spelers vier uur voor de aftrap al opstaan.

Stand #7 is aangepast zodat het team samen kan komen voor een pre-game maaltijd en teamvergadering.

De consoliderende hiërarchen wisten precies wat ze kregen toen ze Ten Hag in dienst namen. Chief Operating Officer Colette Roche werd geconfronteerd met een spreadsheet met grafieken en gegevens die waren opgesteld door de toenmalige Ajax-baas toen ze elkaar ontmoetten voordat hij de baan kreeg.

Steve McClaren, wiens nummer twee bij FC Twente Ten Hag Ten Hag was, herinnert zich dat hij hem voor het eerst ontmoette en een uitgebreid programma kreeg van de eerste zes trainingsweken, tot aan de timing van de drinkpauzes en de kleding van elke coach. .

Het is bekend dat Ten Hag, zelf coach geworden, het gras tot een bepaalde lengte wilde maaien en de bidons van de spelers in rechte lijnen wilde zetten.

Toen hij ermee instemde om zich bij United aan te sluiten, was Ten Hag onvermurwbaar dat McClaren naast hem zou werken vanwege zijn kennis van het Engelse spel, en drong hij ook aan op volledige controle over het reserveteam van de club.

Hij beval een upgrade van £ 200.000 naar de directiekamer van het team in Carrington – inclusief gelaagde zitplaatsen en een nieuwe £ 100.000 tv – waar de spelers van United nadenken over een herhaling van hun rampzalige 4-0 nederlaag bij Brentford aan het begin van het seizoen.

Het is goed gedocumenteerd dat Tin Hag zijn spelers strafte door hen te bevelen een afstand van acht en een halve mijl af te leggen, maar hij verdiende hun respect door zelf deel te nemen aan de uitdaging.

De coach, die ook voormalig Ajax-prestatieanalist Kevin Cage en de Nederlandse sportpsycholoog Reinier Kors binnenhaalde, blijft de dominante figuur op het trainingsveld en spelers lijken zijn hands-on stijl te waarderen.

Hij klopt dagelijks bij hen aan bij de basisprincipes van profvoetballer zijn bij een van de grootste clubs ter wereld en spreekt bijna wekelijks met elke individuele speler om uit te leggen wat hij van hen verwacht.

“Zelfs Mourinho had niet dat niveau van interactie met de spelers, om er zeker van te zijn dat ze de boodschap begrepen”, zei een van de bronnen.

Het team wordt vaak gedwongen om op zijn zwakkere voet te trainen en spelers worden uitgejouwd, omdat iedereen wordt verteld ervoor te zorgen dat ze de achterkant van het net raken. Geen zelfgenoegzaamheid, geen halve maatregelen.

Insiders zeggen zelfs dat Ten Hag meer geobsedeerd raakte door discipline naarmate hij langer werkte.

Dit betekent niet dat hij geen lichtere kant heeft. Tijdens het wintertrainingskamp van United in Spanje hield hij de traditie hoog dat nieuwe stafleden moesten zingen voor de rest van de groep in het golfresort Montecastillo in Jerez de la Frontera.

Ten Hag nam de microfoon niet zelf, maar nieuwe chef-kok Ryan Thompson deed het bijzonder goed met zijn Unchained Melody-optreden.

Misschien wel het grootste compliment dat je Ten Hag kunt geven, is dat hij goed rekruteerde en tegelijkertijd het team verbeterde dat hij op Old Trafford erfde.

De ontluikende Rashford is het beste voorbeeld en de Engelse ster heeft zeker geprofiteerd van een-op-een-sessies met de nieuwe aanvallerscoach Benny McCarthy. Maar United is op alle vlakken beter.

Ook de aanwinsten van Casemiro, Lisandro Martínez, Christian Eriksen, Anthony en Tyrell Malacia maakten grote indruk.

Toen verslaggevers tijdens een tournee in Melbourne afgelopen zomer informeerden naar Martinez’ lengte van 1,75 meter, kromp Ten Hag ineen toen hij de Argentijn een “krijger” noemde. Hij heeft gelijk gekregen.

United heeft zich meer gericht op de persoonlijkheden van spelers nadat ze de afgelopen jaren een fout in verschillende van hun aanwinsten hadden ontdekt. “We hadden persoonlijkheden nodig – een heel zwaar United-shirt”, zei Ten Hag vorige week tegen Voetbal International.

Net als Guardiola is hij geobsedeerd door voetbal. Hij beschrijft werken onder City bij Bayern München als “als het winnen van de loterij”.

De twee mannen worden herenigd in Manchester, waar Ten Hag zich heeft gevestigd in de chique buitenwijk Hill. Hij is gezien op zijn fiets met zijn vrouw Bianca, en verscheen zelfs op zijn fiets bij het nabijgelegen Altrincham FC toen United’s Under-23s daar in juli een vriendschappelijke wedstrijd speelde.

Naar eigen zeggen spreekt Ten Hag tegenwoordig niet veel met Guardiola. Maar nogmaals, hij is nu zo ongeveer zijn eigen man.