“Ik werd me er net voor het eerst van bewust en merkte symptomen op vrijdag 17 juni”, vertelde Ford aan CNN vanuit de door de provincie bestelde isolatie in zijn huis in Los Angeles, waar hij nog een paar weken zal moeten blijven totdat hij is niet meer besmettelijk.
Hij hoopte vorige week naar Pride in New York te gaan. “Maar dat zat niet in de kaarten”, zei hij.
In de video vertelt Ford hoe het virus zich verspreidt en toont hij enkele van de plagen die hij heeft geïnfecteerd.
Ford zei dat hij via Twitter vaag op de hoogte was van de uitbraak van apenpokken, maar niet wist hoe dicht hij bij de uitbraak was, totdat een vriend contact met hem opnam om hem te vertellen dat Ford mogelijk aan het virus was blootgesteld.
Ford zei dat hij onmiddellijk begon met een volledige lichaamsscan.
“Ik merkte een aantal plekken op die ik nog niet eerder had opgemerkt”, zei Ford, 30. Hij zei dat de vlekken op puistjes of ingegroeide haartjes leken, dus ging hij naar een kliniek in West Hollywood voor een test.
Ford zei dat een arts een uitstrijkje nam en een paar dagen later kwam het testresultaat positief terug voor apenpokken.
Ford zei zelfs dat testen alleen bevestigde wat echt nieuw was. De plekken die hij vond leken niet meer op puistjes.
“Ze groeiden heel snel op en raakten vol”, zei hij, en ze waren pijnlijk, vooral de plekken op de meer gevoelige gebieden.
Hij zei ook dat hij het gevoel had dat hij griep had.
Mensen met apenpokken kunnen koorts, hoofdpijn, spierpijn, koude rillingen, gezwollen lymfeklieren en vermoeidheid hebben. Hij zei dat hij ook last had van nachtelijk zweten, keelpijn en hoesten.
Sommige laesies waren zo pijnlijk dat hij terugging naar de dokter die hem pijnstillers gaf
“Het bleek erg nuttig te zijn, want ik kon eindelijk de hele nacht doorslapen”, zei Ford. ‘Maar zelfs pijnstillers verdoofden haar niet helemaal. Ze maakten haar draaglijk genoeg zodat ik weer kon slapen.’
In de video spreekt Ford duidelijk terwijl hij recht in de camera kijkt en anderen waarschuwt.
“Hallo, mijn naam is Matt. Ik heb apenpokken, dat is jammer en je wilt het niet”, zei Ford tegen zijn kijkers.
Hij maakte een rondleiding langs enkele van de 25 laesies die hij had, waarbij hij zijn gezicht, zijn armen en de vlekken op zijn buikspieren opmerkte.
“Dit is niet echt leuk”, zegt hij om te benadrukken.
Hoewel de ziekte vaker voorkomt in Centraal- en West-Afrika, heeft deze huidige uitbraak landen getroffen met weinig of geen gevallen in het verleden.
De provincie bevestigde donderdag in een e-mail aan CNN dat het isolatiebevelen stuurt voor mensen die positief zijn getest op apenpokken. Ford zei dat hij zijn melding op 24 juni per e-mail van de provincie had ontvangen.
Afgelopen vrijdag bevestigde Los Angeles County dat sommige gevallen onder homo- en biseksuele mannen waren. Sommige jongens woonden een handvol grote evenementen bij. De provincie zei dat het samenwerkt met de organisatoren om aanwezigen op de hoogte te stellen van mogelijke blootstelling.
Sinds Ford zijn vrienden voor het eerst vertelde dat hij apenpokken had, vertelden anderen hem dat ook zij de ziekte hadden.
Bezorgd dat niet genoeg mensen het zouden weten, kwam Ford op het idee om een TikTok-video te maken en te delen.
“Het is me duidelijk geworden sinds ik begreep dat het zich snel verspreidt”, zei Ford. “Dat is een belangrijke reden waarom ik probeer te praten en het bewustzijn hierover te vergroten.”
Hij zei dat de reactie op de video “fantastisch” was. Hij was bemoedigd omdat verschillende mensen hem vertelden dat ze het niet eerder wisten en hem bedankten voor het verspreiden van het woord.
Ford hoopt ook dat de video een einde zal maken aan het stigma dat met de ziekte gepaard gaat.
“Er mag geen stigma zijn,” zei Ford. “Het is gewoon een slechte gang van zaken.”
“Vaak denk ik dat stilte de vijand is”, voegde Ford eraan toe. “Ik ben blij dat ik mensen kan informeren en ik hoop dat meer mensen veilig zijn.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”