Mali-rebellen verijdelen een aanval van Russische huurlingen in een zandstorm

Een Russische huurlingengroep zei dat hun leider in Mali werd gedood na een aanval door gewapende rebellen tijdens een zandstorm.

Het militaire regime van het West-Afrikaanse land wendde zich in 2021 tot de beruchte Wagnergroep, op zoek naar steun in de strijd tegen jihadistische en separatistische krachten.

De Russische organisatie – nu omgevormd tot een groep genaamd Africa Corps – zei maandag dat zij zich vorige week bij het Malinese leger had aangesloten in ‘hevige gevechten’ tegen separatistische rebellen en jihadistische militanten.

Maar de separatisten lanceerden een grote aanval, waarbij naar schatting twintig tot vijftig huurlingen omkwamen, vertelden bronnen dicht bij het Afrikakorps aan de BBC.

Op dezelfde manier meldden verschillende Russische militaire bloggers dat minstens twintig mensen werden gedood in de hinderlaag nabij de stad Tinzautin in het noordoosten van het land.

In een officiële verklaring gepubliceerd op de Telegram-applicatie specificeerde de Russische huursoldatengroep niet het aantal doden onder haar strijdkrachten, maar bevestigde ze dat ze “verliezen” had geleden. Onder hen was commandant Sergej Sjevtsjenko, die sneuvelde.

De huurlingen “vernietigden eerst de meeste islamisten en duwden de rest op de vlucht”, aldus de verklaring.

“Maar, [an] Ze voegde eraan toe: “De zandstorm die daarop volgde, stelde de extremisten in staat hun gelederen te reorganiseren en hun aantal uit te breiden tot duizend mensen.”

Het Permanent Strategisch Kader voor Vrede, Veiligheid en Ontwikkeling, een separatistische groepering gedomineerd door de etnische Toeareg-groep, eiste de verantwoordelijkheid voor de aanval op.

Agence France-Presse citeerde een woordvoerder van de Centrale Veiligheidstroepen die zei: “Op zaterdag hebben onze troepen een beslissende slag toegebracht aan de vijandelijke konvooien.”

De woordvoerder voegde eraan toe dat gevangenen werden gevangengenomen en dat “een grote hoeveelheid uitrusting en wapens werd vernietigd of in beslag werd genomen”.

De rebellengroep heeft videobeelden vrijgegeven waarop een groot aantal blanke mannen, gekleed in militaire uitrusting, bewegingloos op een zandvlakte liggen.

Een andere foto toont een groep mannen, voornamelijk zwart, die blinddoeken dragen en hun handen op hun rug gebonden hebben.

De British Broadcasting Corporation (BBC) kon de authenticiteit van de video’s niet bevestigen.

De aan Al-Qaeda gelieerde Groep ter Ondersteuning van de Islam en Moslims eiste de volledige verantwoordelijkheid voor de aanval op.

De islamitische militanten zeiden dat ze vijftig Russische huurlingen hadden gedood in een ‘complexe hinderlaag’.

Meer dan tien jaar geleden verloor de centrale regering van Mali de controle over een groot deel van het noorden in de nasleep van de Toeareg-opstand, die werd aangewakkerd door de roep om een ​​aparte staat.

De veiligheid van het land is ingewikkelder geworden door de betrokkenheid van islamitische militanten bij het conflict.

Bij het grijpen van de macht via staatsgrepen in 2020 en 2021 noemde het leger het onvermogen van de regering om deze onrust aan te pakken.

De nieuwe junta verbrak de al lang bestaande alliantie tussen Mali en de voormalige koloniale macht Frankrijk ten gunste van Rusland in een poging de onrust te onderdrukken.

Maar de Wagner-huurlingengroep werd effectief ontmanteld na de muiterij van leider Yevgeny Prigozhin vorig jaar, wat leidde tot de vervanging ervan in West-Afrika door het Afrikakorps.