Registreer nu om gratis onbeperkte toegang te krijgen tot Reuters.com
PARIJS (Reuters) – De Fransen begonnen zondag te stemmen bij een verkiezing die zal beslissen of de centristische pro-Europese president Emmanuel Macron zijn ambt zal behouden of door de extreemrechtse hardliner Marine Le Pen zal worden afgezet in wat zou kunnen neerkomen op een politieke aardbeving.
Opiniepeilingen van de afgelopen dagen hebben Macron een stevige en iets grotere voorsprong gegeven, waarbij analisten zeggen dat Le Pen – ondanks haar inspanningen om haar imago glad te strijken en een aantal RNP-beleid af te zwakken – voor velen onverteerbaar blijft.
Maar de verrassende overwinning van Le Pen kan niet worden uitgesloten, gezien het grote aantal kiezers dat onbeslist is of niet zeker weet of ze ooit zullen stemmen in de presidentsverkiezingen.
Registreer nu om gratis onbeperkte toegang te krijgen tot Reuters.com
Nu peilingen aantonen dat geen van beide kandidaten kan rekenen op toegewijde supporters, zal veel afhangen van een groep kiezers die hun bezorgdheid afwegen over de gevolgen van het extreemrechtse presidentschap tegen de woede over Macrons record sinds zijn verkiezing in 2017.
Als Le Pen wint, zal ze waarschijnlijk hetzelfde gevoel van duizelingwekkende politieke onrust met zich meebrengen als de Britse stem om de Europese Unie te verlaten of de verkiezing van Donald Trump in de Verenigde Staten in 2016.
De stembureaus openen om 08.00 uur (0600 GMT) en sluiten om 20.00 uur (1800 GMT). De eerste voorspellingen van de organisatoren van de stembureaus worden verwacht zodra de stembureaus zijn gesloten.
In Douai, een middelgrote stad in Noord-Frankrijk waar Le Pen Macron twee weken geleden leidde in de eerste stemronde, zei gepensioneerde Andre Lhuillier, 69, dat ze op Macron had gestemd, net als op 10 april.
“Hij heeft zijn fouten, maar hij heeft ook kwaliteiten. Hij is de beste die door kan gaan, we gaan door moeilijke tijden”, zei ze.
Macron, 44 en de winnaar van dezelfde wedstrijd vijf jaar geleden, waarschuwde voor een “burgeroorlog” als Le Pen – wiens beleid onder meer omvat het verbieden van islamitische hoofddoeken in het openbaar – en riep alle democraten op om hem te steunen. .
Le Pen, 53, heeft haar campagne gericht op de stijgende kosten van levensonderhoud in ’s werelds zevende grootste economie, die volgens veel Fransen is verslechterd naarmate de wereldwijde energieprijzen zijn gestegen. Ze concentreerde zich ook op Macrons schurende leiderschapsstijl, die volgens haar getuigt van elitaire minachting voor gewone mensen.
“De vraag op zondag is simpel: Macron of Frankrijk”, zei ze donderdag tijdens een bijeenkomst in de noordelijke stad Arras.
Onder de eerste kiezers in het dorp Souil, nabij de noordwestelijke stad Le Mans, zei ambtenaar Pascal Paulin, 56, dat hij op Le Pen had gestemd vanwege zijn teleurstelling over Macron.
“Eerlijk gezegd ben ik erg teleurgesteld”, zei hij. “Frankrijk heeft het al jaren niet goed gedaan. Macron heeft niets gedaan voor de middenklasse en de kloof met de rijken wordt groter dan ooit.”
Le Pen, die ook door Macron is bekritiseerd vanwege haar vroegere bewondering voor de Russische president Vladimir Poetin, verwerpt beschuldigingen van racisme. Ze zei dat haar plannen om voorrang te geven aan Franse burgers voor sociale huisvesting en banen en om een aantal sociale uitkeringen voor buitenlanders af te schaffen, alle Fransen ten goede zouden komen, ongeacht hun religie of afkomst.
Jean-Daniel Levy, opiniepeiler bij Harris Interactive, zei dat uit peilingen bleek dat Le Pen waarschijnlijk niet zou winnen, omdat dat enorme verschuivingen in de intenties van de kiezers zou vereisen.
Als Macron wint, zal hij een moeilijke tweede termijn tegemoet gaan, zonder de gratieperiode die hij genoot na zijn eerste overwinning, en zal hij waarschijnlijk protesteren tegen zijn plan om zakelijke hervormingen door te voeren, waaronder het verhogen van de pensioenleeftijd van 62 naar 65.
Als ze hem afzet, zou Le Pen drastische veranderingen in het binnenlandse en internationale beleid van Frankrijk nastreven, en straatprotesten zouden onmiddellijk kunnen beginnen. De schokgolven zijn in heel Europa en daarbuiten voelbaar.
Ongeacht wie bovenaan de lijst staat, de eerste grote uitdaging is het winnen van de parlementsverkiezingen in juni om een werkbare meerderheid te krijgen om hun programma’s uit te voeren.
Registreer nu om gratis onbeperkte toegang te krijgen tot Reuters.com
Aanvullende rapportage door Michelle Rose, Lee Thomas, Juliette Jabkeiro en Jos Tropemez. Schrijven door Ingrid Melander; Bewerking door Mark John, Frances Kerry en Raisa Kasulowski
Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’