Vijf jaar nadat de Nederlandse ploeg van Sarina Weigmann het EK thuis won, start Engeland met Sarina Weigmann bij de favorieten om thuis te winnen.
De beurt aan Wiegman om leeuwinnen te coachen was een belangrijk subplot van het toernooi, dat de hele maand juli het vrouwenvoetbal in de schijnwerpers zal zetten.
De wedstrijd begint wanneer Engeland woensdag tegen Oostenrijk speelt op Old Trafford, waarbij de vrouwen in de schijnwerpers staan in een jaar waarin het WK voor heren ongebruikelijk wordt gehouden in november en december.
Bijna 120.000 toeschouwers woonden de wedstrijden bij toen Noordwest-Engeland het Europees Kampioenschap 2005 hield; De overgrote meerderheid was echter ofwel in wedstrijden waarbij Engeland betrokken was, of in de finale tussen Duitsland en Noorwegen in Blackburn Rovers, Ewood Park.
Dit betekent dat sommige wedstrijden schaars werden bijgewoond, met slechts 957 toeschouwers die getuige waren van de overwinning van Frankrijk op Italië in de groepsfase in Preston. Deze keer, met het toernooi van acht naar zestien teams sinds het voor het laatst gastheer was van Engeland, zijn er meer dan 500.000 tickets verkocht, wat betekent dat bijna lege stadions tot het verleden behoren.
Hier kijkt Stats Perform naar wat je kunt verwachten van de 26-daagse finales.
Duitse hegemonie vervaagt naarmate de rest van Europa haar inhaalt
Duitsland was vroeger de koninginnen van de Women’s Euro’s, maar hun kroon is afgenomen. Na zes opeenvolgende titels te hebben gewonnen, faalden de Duitsers op Euro 2017 toen ze in de kwartfinales verloren van nummer twee Denemarken.
Het zijn allemaal min of meer dingen geweest aan het einde van een tijdperk, met de opkomst van professionaliteit in Europa’s machtigste en meest voetbalgezinde natie dit jaar waarschijnlijk duidelijker. Duitsland behoort natuurlijk tot die sterke machten, maar het heeft nu veel bedrijven aan de top.
Het Nederlands elftal behaalde glorie op Euro 2017, want Vivian Miedema scoorde tweemaal in een 4-2 overwinning op de Denen in de finale, nadat ze het Engeland van Mark Sampson met 3-0 had verslagen om dat stadium te bereiken. Midema sloot zich kort voor dat toernooi aan bij Arsenal en werd topscorer in de Women’s Premier League, terwijl hij bij Arsenal de uitblinker was in de snelgroeiende WSL League.
Dit toernooi dat officieel voor het eerst werd georganiseerd in 1984, waar Zweden Engeland versloeg na strafschoppen in Luton nadat de twee teams in een gelijkspel waren geëindigd na de interne en externe confrontaties.
Vanaf de tweede fase in 1987 tot 1997 werd het toernooi om de twee jaar gehouden, waarbij Noorwegen in 1987 en 1993 won. Maar Duitsland – en West-Duitsland in 1989 – wonnen het bord en bleven dat doen toen het een viervoudig kampioenschap werd .
De machtige Duitsers versloegen Engeland met 6-2 in de finale van 2009 in Helsinki, met een Lion-team dat bestond uit Alex Scott, Kelly Smith, Karen Carney, Eni Aluko, Fara Williams en Casey Stoney. Een andere overlevende van die wedstrijd, veteraan quarterback Jill Scott, was dit jaar te zien in de ploeg van Wegman.
Het grote Spanje voert de lijst van kanshebbers voor de beker aan
Spanje is de favoriet van de bookmaker, en wat een team, gebouwd op de klassieke fundamenten van spelers uit Barcelona, Real Madrid en Atletico Madrid. Fantastische middenvelder Alexia Putillas zou dit toernooi kunnen bezitten, maar de Spaanse opkomst werd afgeremd door de verbluffende nederlaag van Barcelona tegen Lyon in de Champions League-finale.
Het Franse Lyon is al jaren een van de giganten van het vrouwenvoetbal, maar Barcelona leek hen te hebben overtroffen en won alle 30 Ligue 1-wedstrijden die ze vorig seizoen speelden in een show van kracht. Maar in de grootste etappe ooit van de club ving Barcelona, samen met veel van de Spaanse sterren, de kou en verloor met 3-1.
Het zou de Spaanse EK-rivaal enige hoop geven, net als de klap die Spanje kreeg toen steraanvaller Jennifer Hermoso werd uitgesloten met een knieblessure.
Er zijn veel betrouwbare concurrenten, waaronder het gastland Engeland. Sinds Wiegmann Phil Neville verving, heeft Engeland elke wedstrijd onder hun nieuwe coach gewonnen, inclusief een 5-1 overwinning op Nederland op Elland Road in juni, en ze zouden groepswedstrijden tegen Oostenrijk, Noorwegen en Noord-Ierland moeten aankunnen.
Verwacht de bekende Europese giganten om te concurreren. Vrouwenvoetbal wordt stilaan een big business, en rijkere landen bouwen de beste faciliteiten en financieren het spel op professioneel niveau, een heel verschil met hoe het spel tien jaar geleden was.
Engeland gaat naar Nederlands, Nederlands gaat naar Engels en Scandinavië heeft een missie
Frankrijk heeft de grootheden van het nationale team Amandine Henry en Eugenie Le Sommer uit de selectie gelaten, dus we moeten nog zien hoe ze met dit illustere duo omgaan, terwijl Engeland zonder de oude voormalige aanvoerder en centrale verdediger Steve Houghton zit, die ongeschikt is bevonden. Genoeg van Wiegman na blessureontslag.
De gastheren hebben Barcelona nieuwe rekruut Lucy Bronze, een andere rots voor hun ploeg voor vele jaren, terwijl vleugelspeler Lauren Hemp en aanvallers Ella Ton en Alicia Russo zichzelf op het grote podium zouden moeten aankondigen. Dit is niet de eerste keer dat Engeland sterk naar voren keek, met vraagtekens over de sterkte van hun middenveld. Nieuwe aanvoerder Leah Williamson woonde haar laatste EK als fan bij, dus dit is een belangrijke stap voorwaarts.
Terwijl Engeland een Nederlandse coacht, neemt de Engelse coach Mark Parsons, die lang bij de Portland Thorns speelde voordat hij Wegman verving, het stokje over. De kampioenen zijn weer in de race, gezien de aanwezigheid van Midema en mercurial Lake Martens, die Barcelona in het laagseizoen verving door PSG. Engeland’s pak slaag kwam als een schok, maar lees niet te veel in deze score.
Pernel Harder uit Denemarken en Ada Hegerberg uit Noorwegen zijn superspitsen in teams die misschien verrassend zijn, Zweden staat tweede op de FIFA-ranglijst, dus ze stellen zich hun kansen voor, en dan krijgen ze Duitsland. De achtvoudig titelwinnaars missen de sterrenkracht van hun rivalen en zouden in de groepsfase tegen Denemarken en Spanje moeten spelen, maar hun team zit vol ervaring, dus reken op eigen risico.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”