Bij de laatste algemene verkiezingen in India, in 2019, won de partij van premier Narendra Modi 303 van de 543 parlementszetels – bijna zes keer zoveel als de belangrijkste oppositiepartij, het Indian National Congress. Dit was een verwoestende electorale klap voor het Congres, een ooit dominante partij die de afgelopen jaren sterk achteruit lijkt te zijn gegaan, en peilingen bij de verkiezingen van dit jaar wijzen er niet op dat het veel beter zal gaan met de partij.
Maar de vervroegde verkiezingsresultaten van dinsdag wezen op een veel sterker dan verwachte prestatie voor het Congres. De partij en haar bondgenoten hadden de leiding in ongeveer 230 verkiezingsraces, een scherpe ommekeer die tot gejuich leidde op het hoofdkwartier van de Congrespartij in New Delhi, waar haar aanhangers elke keer zongen als een televisiezender een nieuwe voorsprong voor een van haar kandidaten aankondigde.
“Wat de uiteindelijke resultaten ook zullen zijn, één ding is duidelijk: een morele overwinning voor het Congres en onze leider Rahul Gandhi, en een nederlaag voor de BJP”, zei Robin Michael, een politiek werker, verwijzend naar Modi’s Bharatiya Janata Partij.
Hoewel er geen aanwijzingen waren dat het Congres en de oppositiecoalitie die het leidt een meerderheid zouden verzamelen om Modi af te zetten, zeiden partijleden dat ze Modi’s aura van onoverwinnelijkheid hadden verzwakt. Ze brachten hulde aan de heer Gandhi, de meest prominente figuur in de Congrespartij en de kleinzoon van Jawaharlal Nehru, de eerste premier van India na de onafhankelijkheid.
Vorig jaar, toen Gandhi probeerde zijn positie te vergroten door lange marsen door India te leiden, verstrikte de BJP hem in een rechtszaak die leidde tot zijn uitzetting uit het parlement. Later werd hij door het hoogste gerechtshof van India in zijn zetel hersteld. Dinsdag was de heer Gandhi op weg om zijn parlementszetel in de zuidelijke staat Kerala te veroveren.
De Congrespartij, lange tijd gestationeerd in het politieke centrum van India, heeft moeite om richting te vinden en een ideologisch alternatief te bieden voor de hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Partij. Hij heeft te maken gehad met opstanden, onderlinge strijd en periodieke periodes van zoeken naar de vraag of hij zich achter een nieuw gezicht moest scharen, alleen maar om zijn dynastieke leiderschap vast te houden.
Dit jaar heeft Gandhi, ondanks de verwachtingen, zich tot doel gesteld om het aantal van 52 zetels van de partij in 2019 te verdubbelen. Dinsdagmiddag laat stond de partij met bijna 100 zetels aan de leiding.
“We zullen voorkomen dat Modi dit land belachelijk maakt en mensen tegen elkaar opzet”, zei Sandeep Mishra, een congreslid, op het partijhoofdkwartier. “Indianen zijn Modi beu”, voegde hij eraan toe.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’