Emiliano Martinez is klaar om samen met de ‘grootste speler aller tijden’ Lionel Messi voor de eer te vechten terwijl Argentinië het opneemt tegen Frankrijk in de Wereldbekerfinale.
Argentinië zal proberen de kampioenen van 1978 en 1986 na te bootsen in de finale op zondag in het Lusail Stadium, waarbij de titelverdedigers tussen Lionel Scaloni’s zijde en voetballende eeuwigheid staan.
Frankrijk wil het derde team in de geschiedenis worden dat back-to-back World Cups wint en als lichte favoriet de finale ingaat, maar met de Copa America-overwinning van vorig jaar en de inspirerende kwaliteit van Messi is de Argentijnse doelman Martinez niet onder de indruk van dergelijke labels.
“Het is duidelijk dat toen we in Brazilië wonnen, Brazilië de favoriet was en dat is nu hetzelfde”, zei Martinez. “Mensen kunnen zeggen dat Frankrijk de favoriet is, maar wij hebben het enorme voordeel dat we de beste speler aller tijden hebben.
“We horen altijd graag dat de tegenstander de favoriet is, omdat we ons aan niemand superieur of inferieur voelen. Maar, zoals ik altijd zeg, we hebben de beste speler aller tijden. En met een goede verdediging hebben we veel kansen om ons doel te bereiken.”
Messi speelt in zijn vijfde en laatste WK en wil een indrukwekkende serie afsluiten met een overwinning in Qatar.
“Ik zie hem heel gelukkig”, zei Martinez over de aanvoerder van Argentinië. “Hij voelt zich echt goed op het veld. Ik zag Messi geweldig op de Copa América. Hij was een uitzonderlijke speler, zonder twijfel een van de beste in de Copa América – en in dit WK zette hij een stap voorwaarts in vergelijking met de Copa.” Amerika.”
“Hij speelt heel goed, en dat geeft veel energie aan het hele team omdat we de beste speler hebben. Hij is enthousiast, hij is vol vreugde en dat helpt ons enorm.”
Zal Messi zijn carrière met glorie bekronen?
Messi wordt zondag de recordbreker in de WK-geschiedenis als hij zijn 26e en laatste wedstrijd op dit podium speelt.
Nadat hij als tiener in 2006 op het toneel verscheen en de finale bereikte in 2014, bevestigde de 35-jarige deze week dat zijn vijfde finale zijn laatste zal zijn.
Nu komt de kans om zijn illustere carrière af te sluiten door Argentinië naar hun eerste WK-overwinning te leiden sinds wijlen Diego Maradona het team in 1986 naar de overwinning inspireerde.
Messi leek tijdens het toernooi in Qatar bijzonder gedreven, leidde zijn ploeg met vertrouwen en scoorde daarbij vijf doelpunten.
Merson: Messi is magisch
Paul Merson van Sky Sports:
“Messi is magisch. Iedereen in de wereld weet dat hij linksbenig is. Hij doet niets buitengewoons om op zijn linkervoet te komen, en dat doet hij. Het is magisch.”
“Hij doet het zo. Je ziet de spelers vijftien stappen achteruit doen en Cruijff draait, maar hij krijgt de bal en rent langs de verdedigers en laat zijn schouder zakken.”
“Hij is zoals Ronnie O’Sullivan in het voetbal. Hij weet alles wat hij doet voordat het gebeurt.
“Ik heb laatst de wedstrijd bekeken. Hij versloeg twee spelers in het midden van het park voordat hij met zijn rechtervoet een Crossfield-pass raakte zonder zelfs maar te kijken. Hij weet het nog voordat het gebeurt. Hij ziet alle foto’s.”
Scaloni: Er is een collectieve inspanning nodig om Mbappe te confronteren
De Argentijnse bondscoach Scaloni was ontwijkend toen hem werd gevraagd hoe hij zou omgaan met de dreiging van de Franse aanvaller Kylian Mbappé in de finale van zondag.
“We hebben de strategie al bepaald en we zullen spelen op een manier waarvan we denken dat we onze rivalen meer kunnen kwetsen en minder kunnen lijden”, zei Scaloni.
“We hebben ons spelplan, we weten hoe we het moeten spelen en nu moeten we het gewoon uitvoeren. Ik hoop dat we een soortgelijke wedstrijd kunnen spelen als tegen Nederland in de kwartfinales, maar de wedstrijd winnen zonder door de pijn van straffen.”
Scaloni vervolgde: “Om Mbappé te stoppen, heb je teaminspanning nodig. Maar Frankrijk is meer dan Mbappé alleen, we moeten ons concentreren op het samen goed neerzetten van een goede wedstrijd.”
“De wedstrijd van zondag is veel meer dan de wedstrijd van Lionel Messi tegen Mbappé, het is de wedstrijd van Argentinië tegen Frankrijk, het gaat verder dan dat.
“We hebben allebei de nodige wapens zodat andere spelers de wedstrijd kunnen beslissen en niet per se wij tweeën. Laten we hopen dat het in ons voordeel valt, maar er zijn genoeg spelers die de wedstrijd kunnen beslissen.”
En over Messi’s laatste optreden op het WK voegde Scaloni toe: “Laten we hopen dat als dit Leo’s laatste wedstrijd is, we de titel kunnen winnen. Het zal geweldig zijn, en het belangrijkste is om ervan te genieten. Wat een beter scenario dan een WK-finale.”
Twee geweldige voetbalnaties, maar geen geweldige teams
Paul Merson van Sky Sports:
“Je hebt een van de beste voetballers die ooit hebben gevoetbald en iemand die op dit moment niet ver verwijderd is van de beste speler ter wereld en die op jonge leeftijd bijna alles kan.
“Als Frankrijk zou spelen zoals ze deden tegen Marokko, dan zou deze wedstrijd heel snel afgelopen zijn, en Argentinië is niet erg goed. Als je naar de twee landen kijkt, denk je dat dit een geweldige voetbalwedstrijd is, maar beide teams zijn niet de beste.”
“Engeland had Frankrijk moeten verslaan. Wij waren een beter team dan zij en Marokko was een veel beter team in de tweede helft tegen Frankrijk. Toen Frankrijk vroeg scoorde, dacht ik dat het voorbij was, maar uiteindelijk hield Frankrijk zich staande in de wedstrijd.” spel Marokko.
“Frankrijk was niet geweldig, behalve Kylian Mbappé en Antoine Griezmann, en dan kijk je naar Argentinië, Lionel Messi en Julian Alvarez. Afgezien daarvan waren ze ook niet de beste. Dit zijn twee geweldige landen in het wereldvoetbal, maar ze zijn geen geweldige teams.”
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”