(Bloomberg) — Terwijl de Verenigde Staten al lang eisen dat Noord-Korea zijn kernwapens opgeeft, laat de grootste tentoonstelling van kernkoppen van het regime de wereld weten dat Kim Jong-un niet van plan is zijn kernwapenarsenaal op te geven.
Meest gelezen van Bloomberg
Het propaganda-apparaat van Noord-Korea heeft voor het eerst sinds jaren foto’s vrijgegeven waarop Kim kernkoppen inspecteerde die waren ontworpen voor raketten die waren ontworpen om Amerikaanse bondgenoten in Azië te treffen en een atoombom af te leveren op het Amerikaanse vasteland. Wapenexperts zeiden dat de beelden die deze week werden vrijgegeven erop wezen dat Pyongyang vooruitgang had geboekt bij het miniaturiseren van zijn kernkoppen, waardoor zijn vermogen om een nucleaire aanval uit te voeren werd vergroot.
De weergave van de kernkoppen komt wanneer het Kim-regime verschuift van eenmalige rakettesten om de prestaties te beoordelen naar oefeningen die aantonen dat het op korte termijn een gecoördineerde nucleaire aanval kan uitvoeren. Op dit moment hebben de nucleaire capaciteiten van Noord-Korea mogelijk een punt bereikt waarop de Verenigde Staten mogelijk niet voldoende prikkels kunnen geven om ze terug te draaien.
Soo Kim, een voormalige Koreaanse analist voor de CIA, die nu de leidende beleidspraktijk is bij het in de VS gevestigde managementadviesbureau LMI, zei.
Ze voegde eraan toe: “Hoe vreemd het ook klinkt, het heeft een punt bereikt waarop het nu moeilijk voor ons is om ‘leven zonder Noord-Koreaanse kernwapens’ te bevatten.”
De regering-Biden heeft Pyongyang herhaaldelijk verteld dat de deur openstaat voor het hervatten van de lang vastgelopen nucleaire gesprekken. Maar het Kim-regime verwierp de aanbiedingen en escaleerde zijn provocaties tot niveaus die niet meer waren gezien sinds de “fire and fury”-dagen van kern- en raketproeven in 2017, omdat het van de Verenigde Staten eist dat ze stoppen met gezamenlijke militaire oefeningen met hun bondgenoten in de regio.
Het vermogen van Noord-Korea om een nucleaire aanval uit te voeren is zo sterk gegroeid dat sommige beleidsexperts oproepen om het land uit te roepen tot een kernwapenstaat. De verandering zou een decennia oud Amerikaans beleid vernieuwen dat erop gericht is dit te voorkomen, terwijl het streeft naar het volledige, verifieerbare en onomkeerbare einde van zijn atoomarsenaal. Er zijn geen aanwijzingen dat de regering-Biden een dergelijke aankondiging zal doen.
Ondertussen drong Noord-Korea naar voren. In maart begon het met het testen van dummy nucleaire apparaten die op raketten waren gemonteerd en die alle delen van Zuid-Korea en het westen van Japan konden bereiken. Het gaf beelden vrij van ontploffingen enkele honderden meters boven een doel, en zei dat de tests “de operationele betrouwbaarheid van de nucleaire ontploffingsbesturing en de ontploffingsapparatuur” hadden geverifieerd.
Zeker, terwijl Noord-Korea heeft aangetoond dat zijn raketten verder kunnen vliegen dan de Verenigde Staten, zijn er twijfels over de vraag of de kernkoppen intact zullen blijven wanneer ze weer in de atmosfeer komen en hun doelen zullen bereiken.
Noord-Korea heeft naar schatting tussen de 80 en 90 kernkoppen, zei het in Seoul gevestigde Korea Institute for Defense Analyses in een paper dat in januari werd uitgebracht, eraan toevoegend dat Kim Jong-un op de lange termijn naar 100-300 keek. Het arsenaal is het kleinste van de landen die hebben verklaard dat ze kernwapens hebben, maar Kim heeft zijn raketten en overbrengingssystemen geüpgraded om ervoor te zorgen dat zijn bommen hun doelen bereiken.
Volgens George William Herbert, universitair hoofddocent aan het Middlebury Institute of International Studies, vertoonde de weergave van de nieuwste kernkoppen verbeteringen in grootte – en misschien vooruitgang in ontwerp – ten opzichte van eerdere Noord-Koreaanse kernwapens. Bovendien lijkt Noord-Korea zijn wapenontwerpen opnieuw te verpakken, zodat ze kunnen worden geïnstalleerd op zijn nieuwste raketten, zei hij.
“Het hebben van een enkel ontwerp dat aan veel verschillende leveringsplatforms kan worden aangepast, is een zeer effectieve technische zet, en een die waarschijnlijk in de toekomst zal worden voortgezet”, zei Herbert via e-mail. Noord-Korea heeft ook een foto vrijgegeven van Kim die voor een poster staat met daarop de verschillende raketten waarvoor de kernkoppen kunnen worden gebruikt.
“De specifieke wapens in die kamer waren misschien allemaal mockups, maar hun bewering dat ze veel wapens bouwen en ze op veel soorten overbrengingssystemen zullen inzetten, is geloofwaardig”, zei hij.
Een punt van zorg zou kunnen zijn dat Noord-Korea vooruitgang boekt met het miniaturiseren van zijn pindavormige thermonucleaire apparaten, die in meer soorten wapens kunnen worden ingebouwd en de explosieve kracht van een nucleaire explosie vergroten.
Een andere zorg is het op handen zijnde testen van nieuwe nucleaire apparaten. Noord-Korea was deze eeuw het enige land dat fysieke explosies van kernwapens heeft uitgevoerd. Andere kernmachten gebruiken computersimulaties om de efficiëntie van hun machines te testen.
Satellietbeelden van meer dan een jaar hebben aangegeven dat Noord-Korea klaar is om een kernproef uit te voeren op de locatie in de Punggye-ri-berg, waar het alle zes de eerdere tests heeft uitgevoerd. Maar Kim hield op – misschien om technische redenen of misschien om de druk op de grootste weldoener van zijn staat, China, op te voeren.
De Verenigde Staten, Japan en Zuid-Korea beloofden een krachtig en gecoördineerd antwoord op elke kernproef. Maar jarenlange sancties hebben het wapenprogramma van Noord-Korea niet vertraagd, en het is moeilijk te zien wat voor invloed er nog over is.
Kyodo News en andere lokale media meldden dat de Japanse minister van Buitenlandse Zaken van plan is dit weekend China te bezoeken tijdens de eerste dergelijke reis in bijna drie jaar, voor gesprekken die mogelijk ook over Noord-Korea zullen gaan.
Er is ook weinig kans voor Rusland of China, die een vetorecht hebben in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, om acties tegen Noord-Korea te steunen, zoals ze in 2017 deden na een reeks wapentests.
Kim’s bezoek aan de kernkopfaciliteit kan erop duiden dat het testen eerder vroeger dan later kan plaatsvinden. Toen de Noord-Koreaanse leider in augustus 2017 een vergelijkbaar bezoek bracht aan een kernkopfaciliteit, lanceerde zijn land enkele dagen later zijn krachtigste nucleaire apparaat.
Yang Ok, een onderzoeker aan het Asan Institute for Policy Studies in Zuid-Korea, zei dat de onlangs onthulde kernkoppen erg compact en veel lichter leken dan die in eerdere tests.
“Daarom is het validatieproces nog steeds nodig om te bevestigen of ze goed kunnen werken in echte situaties”, zei hij. “Noord-Korea moet dit voor zichzelf bevestigen en tegelijkertijd hun strategische zichtbaarheid vergroten door dit aan de buitenwereld te laten zien.”
(Updates over het bezoek van de Japanse minister van Buitenlandse Zaken aan China).
Meest gelezen van Bloomberg Businessweek
© 2023 Bloomberg LP
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’