Begin 2020 verkeerde Chesterfield in een crisis. Ze begonnen het jaar met een 3-0 nederlaag bij Solihull Mors, waardoor ze als tweede eindigden in de National League-bodem. De club bevond zich in een staat van burgeroorlog, waarbij Dave Allen in een peiling werd verkozen tot slechtste eigenaar in het Engelse voetbal. Vijf jaar nadat hij als zesde eindigde in League One, naderde Allen de relatieve onbekendheid van de Sixth Division.
Eén verhaal deed de ronde over de klucht van de club. Ze organiseerden een loterij voor een fan om met de club mee te reizen tijdens hun pre-season tour door Hongarije, en kondigden aan dat James Higgins had gewonnen, wat de club uiteindelijk wenste toen hij ernstig ziek was. Behalve Higgins was hij niet aanwezig; Chesterfield vervalste de wedstrijdwinnaar omdat ze slechts vier inzendingen ontvingen. Een gênante verontschuldiging volgde al snel.
Nu wordt Chesterfield herbouwd. In augustus 2020 werd Allen gekocht door de Community Trust en de schare fans verheugde zich. Nadat hij aanvankelijk het vertrouwen had behouden bij manager John Pemberton, ontsloeg het fonds hem in november 2020 en maakte van de gelegenheid gebruik om de jonge Gloucester City te coachen. Het inhuren van een jonge coach uit de stal van Cruijff had als een gok kunnen worden genomen. Weinigen zijn nu nog steeds niet overtuigd door haar redenering.
Vorig seizoen leidde James Rowe Chesterfield in zes maanden van de onderste twee van de National League naar de play-offs. Dit seizoen verloor zijn team een van hun 20 competitiewedstrijden en stond bovenaan in een belachelijk competitieve race om een plaats in de automatische promotie. En op zaterdag reizen 6000 Spirits naar Stamford Bridge om het op te nemen tegen de Europese kampioenen in de derde ronde van de FA Cup.
meer dan voetbal
Roe genoot van een ongebruikelijke route naar Chesterfield. Hij stopte met spelen op 27-jarige leeftijd, werkte in de Premier League als technisch coördinator van de coach, bezocht Porto en Ajax verschillende keren om te leren van andere jeugdcoaches, werkte als academiecoach bij West Ham en Birmingham en als assistent-manager bij Alderschot. . Op aanraden van Peter van Veen, de Ajax U15-coach die hij in Nederland ontmoette, besloot hij de weg van het onderwijs te volgen door een graad in Sportwetenschappen en een masteropleiding aan het Johan Cruyff Institute in Amsterdam te volgen.
“Als ik op het hoogste niveau had gespeeld, had ik misschien ervaringen gehad waar anderen van genoten”, zegt Rowe. I. “Maar je kunt op verschillende manieren leren. Onderwijs in een ander land geeft je een ervaring die anderen misschien niet hebben. Het biedt bepaalde voordelen.”
“Ik heb een mentor, Martin van Heswik, een voormalig Nederlands Olympisch hockeycoach, met wie ik nog wekelijks spreek. Ik ontmoette hem op de masteropleiding in Amsterdam in 2015. Ik heb hem nu voor zes jaar als leraar aangenomen en hij heeft een aantal alternatieve opvattingen omdat hij een achtergrond heeft in Een niet-voetballer. De 4-3-3-formatie van Louis van Gaal kwam van Johan Cruijff, maar beide leunden zwaar op hockey-invloeden. Dus misschien ben ik daardoor een beetje anders traject en die relatie.”
Als dat Rowe echt anders maakt, wijst hij er voorzichtig op dat dit geen opzettelijk personage is. Er wordt ingegaan op hoe de cursus je het belang heeft geleerd van zelfonderzoek, leren waar je wel en niet goed in was, maar ook welk gedrag je het meeste energie kostte. Hij zegt opgelucht te zijn om direct te zijn, maar de zachtere benadering komt minder natuurlijk over en dus moest hij zich concentreren. De sleutel, weet je, is om de beste versie van jezelf te zijn – “Als je niet met gevoel bent getraind en een sterk besef hebt van wie je bent, houd je het niet lang vol.”
Toen Rowe in Chesterfield aankwam, erfde hij een club die dringend verandering nodig had. Ze hadden een behoorlijk budget en recente ervaring in het topvoetbal, maar dat betekent niets als er een recessie is. De National League is de moeilijkste divisie in het Engelse voetbal om uit te ontsnappen en er is geen ruimte voor fouten.
“Bij beide clubs heb ik het voor elkaar gekregen, er is veel veranderd dat heel snel gaat gebeuren”, zegt Rowe. “Je wordt er niet altijd beroemd door, maar als je meer goede dan verkeerde beslissingen neemt en de resultaten goed zijn, bouw je relaties op met het bestuur, spelers en supporters.
“Maar het teken daarvan is als we teruggaan naar de Football League. Het heeft geen zin om die verantwoordelijkheid te ontlopen of weg te lopen van die verwachting. We houden van de verwachting. We hebben gezien wat er kan gebeuren als iedereen in de dezelfde richting. Op zaterdag kunnen we plezier maken, maar het kan ons niet afleiden van het echte doel van promotie.”
En dus voor Stamford Bridge: “De materiaalman bij Aldershot, waar ik assistent was, is nu de materiaalman bij Chelsea. Hij zegt dat hij de Champions League heeft gewonnen en stuurt me foto’s van hem met de trofee. Toen kwam de loting en de eerste bericht dat ik van hem kreeg was ‘Tot ziens op de achtste’.” lachend gezicht
“Het is een vrije trap; niemand verwacht iets. Maar als je het veld op komt in een wedstrijd als deze, wil je je familie vertegenwoordigen en jezelf vertegenwoordigen. We hebben spelers op dat veld die er 10 jaar voor hebben gewerkt, sommigen van hen op de ladder die omhoog kijken. Anderen zullen een geweldige dag hebben. Maar je moet je realiseren – als speler en manager – dat je je niet minderwaardig hoeft te voelen. We verdienen het om hier te zijn.”
Het zal jaren duren, geen maanden, om Chesterfield terug te brengen naar de manier waarop het voorheen als normaal werd gezien. Een voetbalclub valt altijd sneller in verkeerde handen dan dat hij in de juiste handen klimt. Deze stad, vonden Roe en zijn bazen, verdienden het om weer de Engelse Football League-club te hebben. Maar de enige focus is het corrigeren van wat overblijft om te roesten in de regen.
“Het begint allemaal met het inspireren van de gemeenschap”, zegt Rowe. “De recente opkomst (de thuiswedstrijd tegen Halifax op 28 december was hun grootste publiek in vijf jaar) laat zien dat we een bepaalde weg hebben bereikt. Je kunt mensen van alle leeftijden zien, maar de jongere leeftijdsgroepen zijn van vitaal belang om de volgende generatie Chesterfield te inspireren aanhangers.
“We willen samen zijn en samen verder komen. Ik wil de spelers ontwikkelen, ik wil dat ze alles in hun leven blijven maximaliseren, maar ik moet het doen zonder de individualiteit uit het individu te halen, zonder hun onafhankelijkheid. Dat is de culturele verschuiving die heeft plaatsgevonden in Chesterfield.”
We zitten in het hotel waar Roe hem tijdens zijn eerste maand in functie moest afzetten. Hij geeft toe dat hij het erg moeilijk had, ver van zijn familie en geen van de supporters, die aan de fastfood zitten in een hotel zonder gasten, te ontmoeten. Maar ook dit is veranderd.
“Management kan in de beste tijden een eenzame plek zijn, tenminste als je elke avond alleen bent. Ik had mijn familie nodig. De afgelopen twee jaar heeft de wereld ons laten zien dat vrienden, familie en ondersteunende netwerken alles zijn, nee het maakt niet uit in welke branche je zit. Maar ik heb nu een plek in Nice in Derbyshire. We zijn stabiel, ik zit op een goede plek. Chesterfield is ook een positieve plek.”
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”