Het beroep van de Indiase regering tegen een uitspraak van een internationaal arbitraal tribunaal dat haar aanvraag voor Rs 22.100 crore aan achterstallige belastingen van Vodafone Group Plc vernietigde, is doorverwezen naar het Hooggerechtshof van Singapore en hoorzittingen zijn gepland voor september, aldus bronnen.
Een internationaal arbitragehof verwierp op 25 september vorig jaar het verzoek van de belastingdienst om Rs 22.100 crore aan achterstallige belastingen en boetes in verband met de overname van een Indiase operator door de Britse telecomgigant in 2007.
In december verzocht de regering in Singapore om vernietiging van het arbitraal vonnis, voornamelijk op rechterlijke gronden. Twee geïnformeerde bronnen zeiden dat de procedure is doorverwezen naar een hogere rechtbank, met de hoorzitting voor september.
Het beroep werd ingediend bij een rechtbank in Singapore, waar het Zuidoost-Aziatische land de zetel van arbitrage was.
De regering heeft op dezelfde manier een rechterlijke uitspraak van drie leden van het Permanente Hof van Arbitrage in Den Haag aangevochten waarin India werd gevraagd om 1,2 miljard dollar, plus rente en kosten, terug te geven aan het Britse olie- en gasbedrijf Cairn Energy plc.
De regering gebruikte een wet uit 2012, die de belastingdienst de bevoegdheid gaf om eerdere zaken te heropenen, om belasting te vragen van Vodafone en Kern op vermeende meerwaarden die enkele jaren geleden zijn gemaakt.
Zowel Vodafone als Kern hebben de belastingclaims onder BIT’s aangevochten en arbitrage gestart. India verloor beide arbitrages.
Bronnen zeiden dat de regering van mening is dat belastingen niet worden gedekt door investeringsbeschermingsverdragen met verschillende landen en dat de belastingwet het soevereine recht van het land is.
Terwijl verdragen in de eerste plaats bedoeld zijn om investeringen te beschermen, worden de door de entiteiten ontvangen “opbrengsten” belast.
De wet van 2012, gewoonlijk belastingwet met terugwerkende kracht genoemd, werd aangenomen nadat het Hooggerechtshof in januari van dat jaar de vorderingen van de belastingdienst tegen Vodafone International Holdings BV had afgewezen wegens het niet inhouden van bronbelasting op de 11,1 miljard dollar die aan Hutchison was betaald. Telecom kocht in 2007 zijn belang van 67 procent in een volledige dochteronderneming van Cayman Island die indirecte belangen heeft in Vodafone India Limited.
De Finance Act 2012, die met terugwerkende kracht verschillende bepalingen van de Income Tax Act 1961 wijzigde, bevatte bepalingen die bedoeld waren om winsten op de overdracht van aandelen in een niet-Indiase onderneming te belasten, die aanzienlijke waarde ontleent aan onderliggende Indiase activa, zoals de transactie van Vodaone met Hutchison in 2007. trachtte de koper, net als Vodafone, te onderwerpen aan een belastingaftrekverplichting met terugwerkende kracht.
Met behulp van deze wet heeft de belastingdienst in januari 2013 Vodafone een belastingvordering opgelegd van Rs 14.200 crore, inclusief basisbelasting van Rs 7.990 crore en rente, maar zonder boetes. In februari 2016 heeft het de belastingvordering bijgewerkt tot Rs 22.100 crore plus rente.
Vodafone heeft dit belastingverzoek aangevochten door een arbitragezaak aan te spannen op grond van het bilaterale investeringsverdrag tussen Nederland en India. De arbitragecommissie oordeelde unaniem in het voordeel van Vodafone.
Volgens de uitspraak moet de overheid Vodafone 60 procent van de juridische kosten en de helft van de € 6.000 aan Vodafone vergoeden om een arbiter in het panel te benoemen.
De bronnen zeiden dat de aansprakelijkheid van de regering van India Rs 85 crore aan juridische kosten bedroeg.
In het afzonderlijke geval van Kern moest India met rente betalen over de waarde van de aandelen die het had verkocht, de winst die het in beslag had genomen, en de belastingen terugvorderen die het had ingehouden om een deel van de belastingvordering van het Britse bedrijf terug te vorderen.
Cairn Energy, dat het land zijn grootste olievondst opleverde, eiste in maart 2015 een belasting van Rs 10.447 crore op vermeende meerwaarden die het had behaald toen het zijn bedrijf in India in 2006 reorganiseerde voordat het de lokale eenheid op de lijst zette.
Vodafone International Holding (een Nederlands bedrijf) kocht in februari 2007 100 procent van de aandelen van het in Cayman gevestigde CGP Investments voor $ 11,1 miljard om indirect een controle van 67 procent te verwerven in Hutchison Essar Ltd – een Indiase onderneming.
De Belastingdienst was van mening dat de deal bedoeld was om vermogenswinstbelasting in India te ontwijken en legde een belastingverzoek op, dat in 2012 door het Hooggerechtshof werd afgewezen.
Om het misbruik te stoppen en de maas in een dergelijke indirecte overdracht van Indiase activa te dichten, heeft de regering in 2012 de wet gewijzigd om dergelijke overdrachten belastbaar te maken in India.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”