Thuis in Rotterdam pronkt de memorabilia-kast van Thijs van Dam met tal van kampioenschappen en gouden medailles, variërend van de Olympische Spelen tot het WK. Het enige is dat ze niet van hem zijn.
Van Damme’s vriend en inwonende partner, Ben Sanders, speelt voor het Nederlands vrouwenelftal – het meest succesvolle team in de geschiedenis van de sport – en hij heeft alles gehad om te winnen.
De 24-jarige won olympisch goud in Tokio 2020 en pakte vorig jaar goud op het WK in Amstelveen en Terrassa. Sanders is ook tweevoudig winnaar (2017, 2021) van het zeer competitieve EuroHockey Nations Championship, de World League (2016-17) en ook de Champions Cup 2018.
Sterker nog, de enige zilveren medaille die in het kluisje hangt, is van Van Dam die hem hier op het WK 2018 won toen Nederland de finale na strafschoppen verloor van België.
“Ze heeft alles gewonnen – van Olympisch goud tot WK-goud. Soms zie ik ze en denk ik gewoon (lacht) “, zegt de 26-jarige. “Het is ook tijd voor mij om het goud te pakken. Ik heb ook om ze voor zich te winnen.”
Met een succesvolle speler als partner hoeft Van Damme zijn inspiratie niet elders te zoeken. “We praten veel over hockey, of we nu thuis zijn of op reis om wedstrijden te spelen. Ze inspireert me altijd. Er is een groot verschil tussen het dameshockeyteam en het herenhockeyteam in Nederland.”
Het Nederlandse dameshockeyteam is het meest succesvolle team in de sport, met vier Olympische gouden medailles en maar liefst negen World Cups, waaronder de laatste drie.
Het Nederlandse herenteam leed hier een pijnlijke nederlaag op het WK 2018 toen ze met 3-2 verloren van België in een strafschoppenserie na een 0-0 voorsprong in de reguliere speeltijd. Van Dam, destijds uitgeroepen tot beste jonge speler van het toernooi, wil het goedmaken en staat te popelen om zijn ploeg naar een derde titel en de eerste op rij sinds Utrecht 1998 te leiden.
“De vorige keer was de strafschoppenserie zo dichtbij. Het was een enorme teleurstelling. Je speelt voor de gouden medaille. Als je onze geschiedenis ziet, zie je alleen gouden medailles, dus dat was echt een grote teleurstelling. Deze keer zijn we hier voor wraak.” ‘, zei hij. Van Dam.
En het wordt een herhaling van de finale van de afgelopen editie op vrijdag als Nederland hier in het Kalinga Stadium in de halve finale tegen België staat. De andere halve finale wordt gespeeld tussen Australië en Duitsland.
“We hebben een kans om te winnen. In de laatste Pro League hebben we de wereld laten zien dat we van elk team kunnen winnen, maar ook dat we van elk team kunnen verliezen. Op dit moment zijn Australië en België de favorieten. Ze hebben veel “Ze spelen al heel lang samen. Maar als we goed spelen, kunnen we ze verslaan. We moeten heel goed zijn”, zei Van Dam.
Dit is ook het vijfde bezoek van Van Damme aan India, haar eerste was de Junior World Cup 2016 in Lucknow. Daarna kwam hij naar India om deel te nemen aan de World League, World Cup en Pro League.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”