Nu Oekraïne Rusland langer opschort dan veel Amerikaanse functionarissen hadden verwacht, staat president Biden nu voor een grote onbeantwoorde vraag: hoe Vladimir Poetin een uitweg te geven om een grotere catastrofe te voorkomen.
waarom maakt het uit: Een belegerde en vernederde Poetin zou de wereld onnoemelijke pijn kunnen toebrengen, van cyberaanvallen tot nucleaire dreigingen. Na het opleggen van harde sancties, moet het Witte Huis nu overwegen hoe de invasie te beëindigen zonder een nieuwe catastrofe.
Tussen de lijnen: Niemand weet wat Poetin zal accepteren.
- Veel functionarissen vrezen dat we een zeer gevaarlijke periode ingaan – westerse sancties duwen de autocraat in een hoek.
Senator Marco Rubio (R-Fla), vice-voorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, liet doorschemeren dat Poetin misschien corrupt.
- “Dit is het gevaarlijkste moment in 60 jaar”, zegt Rubio tjilpen Zondagavond. Poetin zei: “Hij wordt geconfronteerd met een vernederende militaire mislukking die buitengewone gevolgen heeft gehad voor de economie van Rusland en zijn mensen die niet gemakkelijk terug te draaien zijn… en zijn enige opties om deze onbalans te herstellen zijn rampzalig.”
Europese diplomaat “Het is alsof Sun Tzu iemand een gouden brug geeft om over te trekken. Hoe zorg je ervoor dat ze een andere richting uitgaan?”, zei hij gisteren tijdens een persconferentie.
- “Ik denk dat de deur naar diplomatie nog steeds open staat”, vervolgde de diplomaat. “Poetin… hij trekt zich meestal niet terug. Maar hij controleert ook de informatie-omgeving in zijn land tot het punt dat als hij dat doet, hij zijn sporen kan wissen… dus ik denk dat er ruimte voor hem is om te de-escaleren – en dat is zeker waar we op aandringen.”
De diplomaat wees erop dat De Russisch-Oekraïense vredesbesprekingen van gisteren in Wit-Rusland waren de meest haalbare stap in een zee van slechte opties, waarbij werd opgemerkt dat de onderhandelingen vier uur duurden en op een tweede ronde leken af te stevenen.
- De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei vóór de besprekingen dat hij bereid was om de “neutrale status” van Oekraïne te bespreken – een van de drie eisen van Poetin.
- Maar de andere twee opties – de ontwapening en “ontwapening” van Oekraïne, en erkenning van de claim van Rusland op de Krim – suggereren dat Poetin nooit een deal zal accepteren waarin Zelensky aan de macht blijft.
Kort gezegd: De reactie van het Westen op Poetin – langdurig, onzeker en tot stilstand gekomen – is de afgelopen week met verrassende snelheid en wreedheid gegaan. Hoe Poetin zal reageren – en of de-escalatie zelfs mogelijk is – houdt nationale veiligheidsleiders ’s nachts wakker.
verdiepen: Dashboard in Axios Oekraïne
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’