De vier astronauten op de Crew-3-missie zijn NASA’s Raja Chari, Tom Marshburn en Kayla Baron, evenals de Duitse astronaut Matthias Maurer.
Nadat de capsule veilig was geland, heen en weer zwaaiend in de Golf van Mexico voor de kust van Florida, zei Shari tegen Mission Control: “Bedankt dat je ons hebt laten vliegen.” [Crew Dragon] Uithoudingsvermogen tijdens de afpersingsreis.”
“Ik kijk ernaar uit om in de toekomst meer uithoudingsvluchten te zien”, zei hij, terwijl hij de naam “Endurance” gebruikte die aan de Crew-3-capsule werd gegeven. “Het was een geweldige reis. Ik heb genoten van het werken met het NASA- en SpaceX-team. Bedankt dat je ons veilig naar het ruimtestation en terug hebt gebracht.”
Dit markeert de afsluiting van de derde operationele missie van SpaceX naar het internationale ruimtestation die het bedrijf in samenwerking met NASA heeft uitgevoerd.
SpaceX heeft een turbulente maand van activiteit achter de rug. Het begon met de lancering van de speciale AX-1-missie naar het internationale ruimtestation ISS op 8 april, en het bedrijf bracht die bemanning pas vorige week naar huis. Vervolgens lanceerde SpaceX afgelopen woensdag Crew-4-astronauten, die Crew-3-astronauten op de bemanning van het International Space Station zullen vervangen, en begon toen onmiddellijk met de voorbereidingen voor de terugkeer van Crew-3. Ondertussen lanceerde de Falcon 9-raket van het bedrijf afgelopen vrijdag satellieten in een baan om de aarde, waaronder een partij van Starlinks eigen internetsatelliet.
SpaceX heeft tot nu toe al 17 lanceringen gerealiseerd in 2022, waarmee de eerste vijf maanden van het drukste jaar in de geschiedenis van SpaceX zijn. En er is nog meer op komst, met nog twee Starlink-operaties gepland die binnen de komende vijf dagen van start gaan. De eerste die op vrijdagochtend opsteeg, slechts vijf uur na het Crew-3 machinegeweer.
Het Crew Dragon-programma van SpaceX was bedoeld om astronauten terug te brengen naar de Verenigde Staten voor de eerste keer sinds NASA’s spaceshuttle-programma in 2011 werd stopgezet, waardoor NASA het hele ruimtestation kon onderhouden met zijn eigen astronauten en astronauten van partnerruimteagentschappen zoals NASA, Europese ruimtevaart (ESA). Voordat de Crew Dragon in 2020 in dienst kwam, vertrouwde NASA op het Russische Sojoez-ruimtevaartuig om de bemanning van het internationale ruimtestation te vervoeren.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”