Van Suleiman Al-Khalidi
AMMAN (Reuters) – Het Syrische leger zei maandag dat de Syrische luchtverdediging een “Israëlische agressie” tegen de hoofdstad Damascus had onderschept tijdens de laatste intense bombardementen op Iraanse doelen in het land in de afgelopen twee maanden.
Een woordvoerster zei dat de IDF, die net is begonnen met een verrassende luchtmachtoefening langs de noordgrens van het land, “geen commentaar heeft gegeven op de buitenlandse rapporten”.
De officiële Syrische media hebben geen details verstrekt over de aanval van de Israëlische luchtmacht. Een legerverklaring zei dat Israëlische militaire vliegtuigen over de Golanhoogvlakte vlogen om doelen aan de rand van de hoofdstad te raken, zonder de slachtoffers te noemen, maar voegde eraan toe dat de luchtverdediging de meeste raketten liet vallen.
“Onze luchtverdediging blijft Israëlische raketaanvallen in de lucht van de hoofdstad afweren”, zei het Syrische leger in een verklaring.
Een overloper van het Syrische leger zei dat de invallen gericht waren op een grote militaire divisie in de stad Kiswa, 14 km ten zuiden van de hoofdstad, in een uitgestrekt gebied waar door Iran gesteunde facties de controle uitoefenen.
Inwoners zeiden dat ooggetuigen luide explosies hoorden aan de zuidelijke rand van Damascus, een gebied waar door Iran gesteunde milities worden versterkt.
Israëlische functionarissen hebben toegegeven aanslagen in Syrië te hebben gelanceerd om de diepgewortelde Iraanse militaire aanwezigheid in Syrië te beëindigen.
De stafchef van het leger, Aviv Kochavi, zei eind vorig jaar dat de Israëlische raketaanvallen “de verschansing van Iran in Syrië vertraagden” en dat ze in 2020 meer dan 500 doelen troffen.
Maandag zei het leger dat tijdens de verrassingsoefeningen, die doorgaan tot en met woensdag, het luchtverkeer door het hele land zal toenemen en dat er explosies te horen zijn in het noorden van Israël.
Ze zei: “De oefening simuleert gevechtsscenario’s aan het noordfront en zal alle componenten van de (luchtmacht) basistaken testen, inclusief het handhaven van de luchtoverwicht, het beschermen van het luchtruim van het land, en het aanvallen en verzamelen van inlichtingen.”
Westerse inlichtingenbronnen zeggen dat de militaire invloed van Iran de afgelopen jaren in Syrië is uitgebreid, wat Israël ertoe heeft aangezet zijn campagne op te voeren om te voorkomen dat zijn aartsvijand een belangrijk militair voet aan de grond krijgt langs zijn grenzen.
Iraanse proxy-milities, geleid door de Libanese Hezbollah, controleren uitgestrekte gebieden in het oosten, zuiden en noordwesten van Syrië, evenals verschillende buitenwijken rond Damascus. Het controleert ook de Libanees-Syrische grensgebieden.
Israël, dat in de afgelopen twee maanden enkele van zijn grootste aanvallen tot dusver in Syrië heeft gelanceerd, heeft zich geconcentreerd op Albukamal, de Syrische stad die de grenscontrolepost controleert op de snelweg tussen Bagdad en Damascus.
De zich uitbreidende militaire campagne maakte deel uit van wat een “campagne binnen oorlogen” werd genoemd, die volgens Israëlische generaals en regionale inlichtingenbronnen stilzwijgend werd goedgekeurd door de Verenigde Staten.
Regionale inlichtingenbronnen zeiden dat operaties die erop gericht waren te voorkomen dat Teheran de machtsverhoudingen in Syrië in zijn voordeel verschuift, geleidelijk de enorme militaire kracht van Iran hebben ondermijnd zonder te leiden tot een significante toename van de vijandelijkheden.
(Coverage door Suleiman Al-Khalidi, aanvullende dekking door Kinda Makiya, bewerkt door Peter Cooney, Jacqueline Wong en Jerry Doyle)
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’