De enige intacte PBY Catalina die dienst deed bij de Nederlandse Luchtvaartdienst (MLD) is zojuist gerestaureerd in Nederlands Transportmuseum In New Fienb, Nederland. MLD had een lange samenwerking met de magnifieke PBY, zowel in pure vliegboot als als amfibisch uiterlijk, en verwierf hun eerste operationele voorbeelden in 1941. Hoewel hun thuisland tijdens het grootste deel van de Tweede Wereldoorlog onder Duitse bezetting stond, zijn er nog steeds Nederlandse militaire eenheden. die dienden bij de geallieerde strijdkrachten in het buitenland, vooral in de Indische en Stille Oceaan. Sommige Nederlandse marine-eenheden vlogen met Catalinas voor anti-onderzeeër patrouilles en luchtzoek- en reddingsmissies vanuit bases in Australië, Sri Lanka (nu Sri Lanka) en Zuid-Afrika. Na de Tweede Wereldoorlog bleven de Nederlanders naar Catalina vliegen in Nederland en in hun nu voormalige koloniën, Nederlands-Indië en Nederlands Nieuw-Guinea (beide provincies liggen nu binnen Indonesië). Nederland stopte zijn laatste PBY’s in 1957, en op één na voldeden alle exemplaren aan de schraapwerktuigtoorts.
De enige overlevende is PBY-5A BuNo.48317. Het diende aanvankelijk bij het Amerikaanse leger, maar werd in 1951 overgenomen door Charles H. Babb & Company uit New York als militair overschot, samen met vele andere Catalina / Cansos. Bab zette het op 31 januari 1951 in het Amerikaanse register als N1495V en verkocht het samen met zeven andere PBY-5A’s (Bu33972, Bu48252, Bu46581, Bu46460, Bu46521, Bu46581 en Bu46583) aan de Nederlandse marine. Ze maakten later dat jaar allemaal een tocht met de veerboot naar Nederland om het te laten repareren bij de Nederlandse luchtvaartonderhoudsfaciliteit Aveolanda. Na deze herwerking verwierf MLD officieel Bu48317 in zijn macht als 16-212 schip op 22 februari 1952. Het werd lid van Squadron No. 321 in juni 1952 en werkte met die eenheid tot eind december van het volgende jaar, toen het verhuisde naar Nee. 8 eskader. MLD “212” ging op 7 juli 1957 met pensioen. In tegenstelling tot de rest van haar broers en zussen, overleefde 212 de massavernietiging van overtollige casco’s voor buitententoonstellingen in het Bosbad-pretpark met waterthema in Hoeven. Ik zat hier tot 1982, toen ik een periode van vernieuwing van poortwachterswerk onderging in het Militaire Luchtwart Museum, Camp Van Zest in Swesterberg. Maar het uitgebreide uitzicht naar buiten heeft zijn tol geëist. In 1996 is de Stichting Neptune Association begonnen met het bergen van het vliegtuig in de hangar op Marineluchtmachtbasis Valkenburg. Na de sluiting van Valkenburg betrad Catalina echter het magazijn in Soesterberg.
Met publieke verontwaardiging in heel Nederland na de overzeese verkoop van de laatste Catalina-jet in Nederland in 2019 (voorheen RCAF Canso A 11022), kwam de drive om Bu.48317 te herstellen in staat van levering. Ze nam deze gecompliceerde stap over de weg naar Nederlands Transportmuseum Afgelopen zomer droegen leden van de Stichting Neptune Society in Nieuw-Vennep de fakkel weer om vermoeide amfibieën weer op te wekken in hun oude glorie. Het museum koos deze plek om een aantal redenen, maar vooral omdat ze een overdekte ruimte hebben om de restauratiewerkzaamheden voort te zetten, en ook omdat het grootste deel van het restauratieteam in het gebied woont. Bovendien ontving het Transportmuseum ook een grote schenking van Catalina-reserveonderdelen. Een ander groot voordeel van deze site is echter dat het publiek getuige kan zijn van het herstelproces, vooral op woensdag, wanneer de vrijwilligers van de Neptune Society het meest actief zijn. Het team verwacht dat de restauratie tot vijf jaar zal duren, waarna de gerestaureerde Catalina terugkeert naar het Nationaal Militair Museum in Soesterberg. We kijken ernaar uit om dit belangrijke project te volgen terwijl het vordert!
“Ontdekkingsreiziger. Reisfanaat. Voedselgeek. Trotse koffiefanaat. Organisator. Vriendelijke tv-specialist.”