Het gas in deze zendingen is in vloeibare vorm, gekoeld tot -162 graden Celsius voor transport, en Europa heeft niet genoeg fabrieken om het weer tot gas te verwerken.
In plaats daarvan hebben handelaren de mogelijkheid geboekt om ladingen te verwerken op terminals in Wales en Kent, die de afgelopen decennia zijn opgebouwd als onderdeel van inspanningen om de Britse gasvoorziening te diversifiëren.
Vervolgens transporteerden ze het gas door Groot-Brittannië en vervolgens naar Europa via pijpleidingen bij Bacton naar Nederland en België, met hoge prijzen op het vasteland die deze handel winstgevend maakten.
Dit betekende dat Groot-Brittannië in feite een doorvoerland werd voor de bevoorrading van Europa, terwijl het ook gas aan Europa leverde vanuit de Noordzee.
De overweldigende vraag zorgde voor uitdagingen voor het pijpleidingnetwerk, waaronder de opeenhoping van vuil in de pijpen dat de stroming soms vertraagde of zelfs stopte.
In juli vroegen de operators noodtoestemming om de druk op de interconnectieleiding naar Nederland op te voeren, zodat deze meer dan normaal kon exporteren.
Nu de winter nadert, is zo’n 20,5 biljoen kubieke meter gas naar Europa getransporteerd, vier keer de gebruikelijke volumes, wat neerkomt op ongeveer een vijfde van de gasreserves van het continent.
“Er is afgelopen zomer enorm veel moeite gedaan om het netwerk opnieuw vorm te geven om gas naar Europa te laten stromen”, zegt John Butterworth, CEO van National Gas Transmission, eigenaar van het Britse gastransitnetwerk.
“Elke site veranderde hoe het werkte en iedereen duwde het gas richting Bacton.
“We hebben het VK veilig gehouden terwijl we elk beetje gas, meer dan we nodig hadden, door Bacton drijven om Europese opslag te krijgen waar het moet zijn.”
Het was een lucratieve en voordelige onderneming voor eigenaars van pijpleidingen.
Jasoni, de Nederlandse meerderheidseigenaar van infrastructuur, waaronder de 146 mijl lange BBL-pijpleiding tussen Bacton en Nederland, zei dat de omzet in 2022 met 62 procent is gestegen tot € 2,2 miljard (£ 1,9 miljard).
Fluxys, de grootste eigenaar van de 146 mijl lange Interconnector-leiding naar België, rapporteerde een omzetstijging van 60% tot € 912 miljoen in 2022.
National Gas Transmission, dat tot zijn verkoop aan een door Macquarie geleid consortium vorig jaar deel uitmaakte van National Grid, zag zijn onderliggende bedrijfswinst in de zes maanden tot eind september 2022 met 15% stijgen tot £ 381 miljoen.
De rol van Groot-Brittannië als doorvoerland voor gas naar Europa lijkt aan te houden: het stuurt sinds begin april meer dan 650 miljoen kubieke meter gas per week naar het continent, volgens gegevens gepubliceerd door Bruegel, een vermoedelijk Brussels reservoir.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”