WASHINGTON (Reuters) – Vice-president Kamala Harris zal zich tijdens haar bezoeken aan Vietnam en Singapore deze maand concentreren op het verdedigen van internationale bases in de Zuid-Chinese Zee, het versterken van het regionale leiderschap van de VS en het uitbreiden van de veiligheidssamenwerking tijdens haar bezoeken aan Vietnam en Singapore, vertelde een hoge functionaris van het Witte Huis aan Reuters.
Harris zal de eerste Amerikaanse vice-president zijn die Vietnam bezoekt, aangezien Washington internationale steun wil versterken om de groeiende wereldwijde invloed van China tegen te gaan.
De Amerikaanse functionaris zei dat Washington beide landen als belangrijke partners beschouwt, gezien hun locaties, de omvang van hun economieën, hun handelsbetrekkingen en hun veiligheidspartnerschappen over zaken als de Zuid-Chinese Zee, die China bijna volledig claimt.
Vietnam, een voormalige tegenstander van de Verenigde Staten, is een fervent tegenstander van China’s aanspraken op de Zuid-Chinese Zee. Landen in de regio verwelkomen de Amerikaanse militaire aanwezigheid daar grotendeels in het licht van China’s militarisering van de waterweg, de kustwacht en de vissersvloot.
“We willen niet dat een land die regio domineert of een machtspositie gebruikt om de soevereiniteit van anderen te ondermijnen”, zei de functionaris van het Witte Huis.
“De vice-president zal benadrukken dat er vrije doorgang moet zijn voor handel over de Zuid-Chinese Zee en dat geen enkel land het recht van anderen mag respecteren.”
De Amerikaanse marine heeft een consistent patroon van vrijheid van navigatie in de Zuid-Chinese Zee en in de buurt van Taiwan gehandhaafd, maar deze lijken Peking weinig te hebben ontmoedigd.
Harris’ reis volgt op een bezoek vorige week van minister van Defensie Lloyd Austin aan Hanoi, waar hij de steeds dieper wordende veiligheidsrelatie wilde bevorderen. Lees verder
Het zal ook volgen op gesprekken op hoog niveau tussen de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken Wendy Sherman en Chinese topdiplomaten vorige maand, die weinig hebben bijgedragen aan het versoepelen van diep gespannen betrekkingen. Lees verder
Deze week zal minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken proberen de Amerikaanse boodschap te versterken dat het serieus is om Zuidoost-Azië in te nemen als reactie op China door deel te nemen aan een reeks virtuele regionale bijeenkomsten. Lees verder
Tijdens een virtuele sessie van het Aspen Security Forum op dinsdag zei de Singaporese premier Lee Hsien Loong dat de Amerikaanse bezoeken op hoog niveau “zeer gewaardeerd” werden omdat ze lieten zien dat Washington wist dat het kernbelangen had om te beschermen en vooruit te komen in de regio.
Hij uitte echter zijn bezorgdheid over de verslechtering van de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en China en zei dat veel landen hopen dit frustrerend te zien “omdat veel Amerikaanse vrienden en bondgenoten hun uitgebreide betrekkingen met beide mogendheden willen behouden”.
“Het is noodzakelijk dat de Verenigde Staten en China strijden om met elkaar in contact te komen om een botsing te voorkomen die rampzalig zou zijn voor beide partijen en de wereld”, zei hij.
De functionaris van het Witte Huis zei dat de COVID-19-pandemie, vaccinaties en kwaliteit van vaccins ook een topprioriteit zullen zijn voor Harris.
Vorige maand verscheepte Washington 3 miljoen doses Moderna’s COVID-19-vaccin naar Vietnam, waardoor de totale donaties aan Hanoi op 5 miljoen kwamen.
Harris is gepland om op 22 augustus in Singapore aan te komen. Hij komt op 24 augustus aan in Vietnam en vertrekt op 26 augustus.
(Dit verhaal is gecorrigeerd om een vreemd woord in paragraaf 2 te verwijderen).
(Rapportage door Nandita Bose in Washington en Aradhana Aravindan in Singapore; redactie door David Bronstrom en Nick Ziminsky
Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’