6 okt (Reuters) – Lewis Hamilton behaalde vorig jaar zijn zevende Formule 1-wereldkampioenschap in Turkije terwijl Max Verstappen een race had om snel te vergeten, maar deze keer blijft de titel wijd open en is de Nederlander misschien degene die het zondag gaat vieren.
Slechts twee punten scheiden Mercedes-kampioen Hamilton van zijn rivaal in Red Bull, met nog zes races te gaan na Istanbul en de strijd eindigt in een mislukking.
Eén fout, één uitval – of het nu een mechanisch defect is of een aanrijding – zou op dit punt van het seizoen een enorme klap zijn en Hamilton moet mogelijk een nieuwe motor en een penalty nemen.
Verstappen werd vorige week 24 en zijn achtste overwinning van het seizoen zal hem terug naar de top brengen nadat Hamilton, 36, twee weken geleden in Rusland profiteerde met zijn 100ste overwinning in zijn carrière.
Red Bull zal ook een speciale kleurstelling op hun auto’s hebben als eerbetoon aan motorpartner Honda die vertrekt naar wat het weekend van de Japanse Grand Prix had kunnen zijn, maar voor de COVID-19-pandemie.
“De Turkse Grand Prix van vorig jaar was natuurlijk niet het beste weekend voor ons als team, maar ik denk dat de omstandigheden dit jaar heel anders zullen zijn en ik hoop dat Tarmac een beetje aantrekkelijker zal zijn”, zei Verstappen, die als zesde eindigde in de 2020 ras. .
“Ik denk dat het voor iedereen een nieuw weekend zal zijn en er zal veel te leren zijn, dus ik kijk ernaar uit om te zien hoe competitief we daar zijn.”
Verstappen stond dit jaar acht keer op pole position versus de drie van Hamilton en miste vorig jaar nipt de toppositie in Turkije.
De race van vorig jaar was de eerste op het circuit van Istanbul sinds 2011 en het pas herrezen gladde circuit riep veel klachten op.
Hamilton, de winnaar op die natte novembermiddag, vergeleek de omstandigheden met een ijsbaan en zei dat de organisatoren hun geld aan het verspillen waren.
Dit zou dit keer geen probleem moeten zijn, aangezien het dak eruit is geblazen om het minder glad te maken en Pirelli heeft zachtere banden ingebracht voor een race die ook een maand geleden plaatsvond.
Er zal ook een menigte zijn, in tegenstelling tot de race achter gesloten deuren van vorig jaar, waar de organisatoren hopen op 100.000 over drie dagen.
Mercedes-chef Toto Wolff zei dat zijn team nog steeds bruist van het leven na het succes van Sochi, maar dat “het lot in een oogwenk kan veranderen”.
“Dit seizoen houdt het ons allemaal scherp en dat is iets waar we veel van genieten, maar het betekent ook dat we agressief moeten zijn naarmate we dichter bij het seizoen komen, om de beschikbare punten te maximaliseren”, voegde de Oostenrijker eraan toe.
“Het is een opwindend circuitontwerp dat goed is voor racen, dus ik denk dat we nog een geweldige ontwikkeling zullen delen in dit fantastische Formule 1-seizoen.”
De Canadese Lance Stroll stond vorig jaar op pole position voor Racing Point, nu een Aston Martin, in zijn carrière als eerste, maar er zal iets speciaals voor nodig zijn om er deze keer weer bovenop te komen.
Lando Norris zette McLaren in het middelpunt van een vochtig Russisch weekend en lag op koers voor zijn eerste overwinning totdat de late regen zijn hoop verpletterde, en ze zouden weer in de mix kunnen komen als het weer moeilijk blijkt te zijn.
“Ik heb veel tijd in de simulator doorgebracht, geleerd van ervaringen in Rusland, en ik ben klaar om weer te gaan”, zei de Brit.
(covering) door Alan Baldwin in Londen, bewerking door Christian Radnedge
Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”