Hamilton bezorgd dat Mercedes de snelheid mist op weg naar de openingswedstrijd van de Formule 1

Parijs Lewis Hamilton gelooft dat fans voor een ongewone verrassing zullen komen te staan ​​wanneer het Formule 1-seizoen volgend weekend begint en zijn zoektocht begint om de titel terug te winnen die hij pijnlijk verloor van Max Verstappen in de laatste ronde van de laatste race.

Zevenvoudig F1-kampioen Hamilton – zes met Mercedes – maar twijfelt of de W13 snel genoeg is om de eerste race in Bahrein te winnen, en misschien zelfs meerdere daarna.

“Ik denk dat mensen verrast zullen zijn. Het is dit jaar een beetje anders”, zei de 37-jarige Brit. Op dit moment denk ik niet dat we zullen strijden om overwinningen.”

Hamilton houdt vol dat dit geen spel van misleiding of geest is, of dat Mercedes opzettelijk over zichzelf praat terwijl het in het geheim iets achterhoudt om zijn rivalen komende zondag in Sakhir te ontketenen.

“We hebben deze keer veel grotere uitdagingen en geen shifts van een week, ik denk dat het wat langer zal duren. Dan werd mij verteld dat we veel snelheid hadden om het te vinden,” De pessimistische Hamilton zei: Omdat de tests voorafgaand aan het seizoen het sterke F1-team met meer vragen dan antwoorden achterlieten. “We hebben een aantal hindernissen te overwinnen, en volgende week zullen we natuurlijk een beter zicht hebben op onze snelheid.”

advertentie

Dat is niet het gebruikelijke vechtpraat van Hamilton, de Formule 1-recordhouder met 103 overwinningen en 103 polen. Hij was binnen enkele minuten de meest succesvolle F1-coureur ooit met acht titels, zelfs Verstappen Controversiële overwinning in Abu Dhabi verbrijzelde die droom in seconden.

Het was ook de laatste race van het tijdperk voor de twee teams, gedomineerd door Hamilton en Mercedes, nadat Red Bull en Sebastian Vettel vier jaar van vreugde genoten.

Maar de F1 wilde verandering, een gelijker speelveld, meer outsiders met kans op succes, minder geld voor de grote kanonnen om ook de spelers te blijven domineren, of een ‘middenveld’ zoals de monotone term werd bedacht.

En daarom Nieuwe regelgeving kwam dit jaar.

advertentie

“Ik denk dat het een van de meest opwindende seizoenen is geweest die we ooit zijn begonnen”, zei Hamilton. Toen de tests voor het seizoen drie weken geleden begonnen. “Loop door de pitlane en zie alle verschillende auto’s.”

Het is iets zwaarder dan voorheen, maar het inhalen kan dit seizoen toenemen.

“Ze zijn absoluut steviger dan voorheen. Dat vind ik niet erg, de auto is zo leuk om te rijden”, zei Verstappen. Het lijkt wat makkelijker om de auto’s te volgen.”

De meeste chauffeurs zijn het eens met deze beoordeling.

In een poging om eerlijke concurrentie te vergroten, Er is bezuinigd op $ 145 miljoen (€ 132 miljoen) tot $ 140 miljoen (€ 127 miljoen) per team dit jaar en zal dalen tot $ 135 miljoen (€ 123 miljoen) in 2023.

advertentie

De beste deelnemers op de baan van vorig jaar, Toen ze praatten als boksen met zware gewichten voordat het werd gewogen, Red Bull-baas Christian Horner en zijn Mercedes-tegenhanger Toto Wolff zijn het erover eens dat het een serieus probleem is.

“(Het bedrijf en de organisatie moeten) op de juiste manier worden gestructureerd om te voldoen aan het kostenplafond van $ 140 miljoen. En in een omgeving van hoge inflatie verliezen we niet zomaar vijf miljoen[dollar]. Je moet heel zorgvuldig beslissen waar je investeert je dollars, ‘zei Wolf.

Er kunnen dus verschillende gebieden zijn om naar te kijken voor Mercedes.

Ik heb geworsteld om de auto aan te passen aan een van de grootste problemen, namelijk ‘bruinvissen’ – een andere term in de Formule 1 – wat een aerodynamisch probleem betekent waarbij auto’s van de baan springen en stuiteren.

“Het lijkt erop dat we al achter onze concurrenten staan, en we hebben veel werk om tussen nu en volgende week te begrijpen”, zei Hamilton’s teamgenoot George Russell. “Want in elke (race)situatie lijkt Red Bull en Ferrari ons een stap voor te zijn. We zijn niet zo competitief als we zouden willen.”

advertentie

Verstappen zinspeelde hierop toen hij zaterdag uitstekend reed om de snelste tijd neer te zetten in alle tests. en daarna Vreselijke 2020-campagne En een handvol podiumplaatsen maar geen overwinningen in 2021, Ferrari zou weer kunnen glimlachen.

Het is 15 jaar geleden dat Kimi Raikkonen de titel won – een onsterfelijke voor het beroemdste team van F1 – maar het steigerende paard deed het goed in de test en Charles Leclerc heeft er alle vertrouwen in.

“Het is absoluut een van de soepelste voorbereidingen die ik in een seizoen heb gehad. Geen grote problemen.”

Leclerc heeft in 2019 laten zien wat hij kan, Zijn eerste seizoen bij Ferrari, Hamilton leidt met 7-5 voor de meeste polepositions en vervolgens teamgenoot Vettel met 2-1 voor overwinningen.

Als Ferrari het goed doet, heeft hij misschien een zwak voor het uitdagen van oude rivaal Verstappen. De 24-jarigen hielden het niet altijd vol en Leclerc zei dat de spanning tussen hen was tijdens hun kartjaren.

advertentie

Microscopisch onderzoek van de spanningen is nu de rage in de F1, grotendeels dankzij “Drive to Survive” op Netflix, dat vrijdag zijn vierde seizoen begon uit te zenden om de zaken weer op de rails te krijgen.

Het geeft een kijkje in de Formule 1-coureurs en teamofficials, en toont verhitte discussies en andere crashes in de wereldraceklasse.

Niet iedereen is fan.

“Ik ben een volkomen bescheiden man. Ik wil gewoon dat het feiten zijn en niet overdrijven”, zei Verstappen. “Het is gewoon niet mijn ding.”

Bovendien moet hij zich concentreren op het afweren van Hamilton.

Maar Vettel, die zijn titel drie keer met succes heeft verdedigd, denkt dat Verstappen geen extra druk zal voelen als kampioen.

Vettel, die van 2010 tot 2013 met Red Bull won, zei: “Je hebt de 1e plaats in je auto en dat is een voorrecht. Ik beschouwde dat niet als een extra last. Het was in ieder geval een boost, dus ik denk dat hij misschien voelt hetzelfde.”

____

Meer AP Motorsports: https://apnews.com/hub/auto-racing en https://twitter.com/AP_Sports