Het besluit om Felix Zwier aan te stellen als scheidsrechter voor de EK-halve finale tussen Engeland en Nederland zou de Duitse scheidsrechter herenigen met Jude Bellingham. Het besluit vestigde ook de aandacht van de wereld op het moeilijke verleden van Zwayer.
Dit was de meest controversiële benoeming door de UEFA in het toernooi. Zwier is inmiddels 43 jaar oud en wordt al geruime tijd beschouwd als een van de beste scheidsrechters van Duitsland. Maar in 2004, toen hij assistent-scheidsrechter was, bleek uit onderzoek dat hij € 300 had aanvaard van Robert Heuser, de scheidsrechter die later levenslang werd geschorst wegens matchfixing, om de uitkomst van een wedstrijd tussen Wuppertal en Werder Bremen II te verzekeren. .
Zwier heeft altijd ontkend dat hij de uitslag van de wedstrijd heeft beïnvloed, en uit het onderzoek van de Duitse voetbalbond is daar geen bewijs voor gevonden. Hij werd veroordeeld tot een schorsing van zes maanden omdat hij het aanbod van Huizer niet had afgewezen en vervolgens geen aangifte had gedaan. De straf werd verlaagd in ruil voor bewijsmateriaal dat hij aanleverde en dat hielp bij de veroordeling van Huizer, die werd veroordeeld tot twee jaar en vijf maanden gevangenisstraf.
Maar nadat de schorsing was geëindigd, herbouwde Zwaer zijn carrière en werd hij een van de meest prominente scheidsrechters in Duitsland.
Het probleem was dat de zaak tegen Zwier tien jaar lang verborgen bleef voor de Duitse voetbalbond.
In september 2014 was Zwier opgeklommen tot de rang van beste scheidsrechter in het Duitse voetbal. Slechts een paar maanden later, in december 2014, onthulde Die Zeit dat Zwier geld had ontvangen van Heuser, zijn appartement had laten doorzoeken en van zijn werk was geschorst – iets dat nog niet eerder bij het publiek bekend was. Zwier is sindsdien een controversieel figuur in het Duitse voetbal gebleven, en het is niet moeilijk om mensen te vinden die geloven dat zijn integriteit ernstig is aangetast door de Heuser-affaire.
Deze smet op zijn reputatie is nooit verdwenen. Het is bekend dat de geschiedenis van Zwier – en de hele aflevering van Heuser – nieuwe aandacht kreeg in december 2021, toen Jude Bellinghams toenmalige ploeg van Borussia Dortmund tegenover Bayern München stond in de Westfalen Arena.
Nadat de stand in de tweede helft 2-2 was geworden, rende Marco Reus richting een lange pass en leek in het strafschopgebied een fout te hebben gemaakt door Lucas Hernandez. In real time leek het op een strafschop. Maar Zwier weigerde tot woede van Dortmund de VAR-monitor te raadplegen om het incident te heroverwegen.
De spelers van Dortmund waren boos. Zwier gaf later een interview aan Sport 1 TV en zei dat toen hij de tackle zag en Hernandez achteraan zag tackelen, hij aan de VAR beschreef wat hij zag en hem vroeg of hij iets over het hoofd had gezien.
“De vraag was of er nog een contact was dat ik niet had opgemerkt. Ik kreeg te horen dat die er niet was. Daarom was het geen strafschop en heeft de scheidsrechter de wedstrijd op het veld niet beoordeeld.”
Mogelijk was dit een verkeerde beslissing van het VAR-team. Terugkijkend op de uitdaging leek er meer te zijn dan alleen een duw naar achteren – Reus leek ook een fout te hebben gemaakt – en dus had Zwayre naar het scherm moeten worden gestuurd. Het maakte niet uit, Erling Haaland stond tijdens de opbouw buitenspel – zo bleek later – en een strafschop zou nooit worden toegekend. Maar procedureel klopte het niet helemaal.
Hernandez daagt Royce uit
Dit was niet de enige controverse. Het winnende doelpunt van Bayern kwam vanaf de strafschopstip nadat Mats Hummels werd bestraft voor opzettelijke handbal. De beslissing was correct, maar – in een zet die Dortmund nog meer van streek maakte – ging Zwier naar het VAR-scherm om te beraadslagen voordat hij de beslissing nam.
Aan het einde van een emotionele en gespannen wedstrijd werden de spelers van Dortmund overweldigd door gevoelens van onrechtvaardigheid. Ze waren vreselijk defensief en hadden niet helemaal gelijk in hun grieven, maar het was de context waarin het citaat van Billingham werd gemaakt die iedereen zich uiteindelijk zal herinneren.
Na de wedstrijd werd Bellingham geïnterviewd door Jan Aage Fjortoft, de voormalige spits van Eintracht Frankfurt en Noorwegen die nu bij Viaplay werkt, en vroeg hem om zijn mening over de twee beslissingen. Billingham was het met geen van beide eens.
“Als een matchfixing-scheidsrechter voor de grootste wedstrijd van Duitsland komt… wat verwacht je dan?”
Deze observatie was schokkend en de implicaties ervan waren dramatisch en uniek. Marco Haas, de assistent-scheidsrechter die avond, diende een aanklacht in wegens smaad en laster tegen Bellingham en voormalig scheidsrechter die sportcommentator Manuel Graf werd.
Graf was een van de klokkenluiders in de Heuser-zaak en was een consistente criticus van Zephyr. Kort voor de wedstrijd Dortmund-Bayern München gaf hij een interview waarin hij zei: “Iedereen die een keer betaald heeft gekregen en een half jaar lang heeft gezwegen over de manipulaties van Heuser, zou geen scheidsrechter moeten zijn in het profvoetbal.”
De klacht ontbeerde een “wettelijke basis” en kwam niet verder, maar het verzet duurde wekenlang.
Hans-Joachim Watzke, CEO van Borussia Dortmund, verdedigde zijn speler en zei: “Judd heeft niemand beledigd, hij beschreef alleen een feit.”
De volgende dag zei Oliver Kahn, de toenmalige CEO van Bayern München, tegen Sky Deutschland dat de opmerkingen van Bellingham “duidelijk een grote stap voorwaarts” waren.
(Christian Charicius/Image Alliance via Getty Images)
Bellingham kreeg een boete van € 40.000 (£ 34.000; $ 43.000) voor zijn opmerkingen, maar vermeed een verbod. Zwayer kreeg een spervuur van kritiek en zelfs doodsbedreigingen te verwerken. Overweeg kort om af te stappen van arbitrage. In plaats daarvan nam hij een korte sabbatical, voordat hij in februari 2022 stilletjes terugkeerde naar de Duitse tweede divisie.
Gevraagd naar het incident dat in april 2022 bij Sports Studio plaatsvond, zei Zwier dat hij de zaak met Bellingham wilde bespreken.
“Ik wilde weten waarom hij zei wat hij zei en waar hij vandaan kwam. Ik denk niet dat hij een bijzonder nauwe band had met wat er in 2004 gebeurde. Daarom wilde ik met hem praten.”
Dit was een vreemd incident, maar leidde tot heftige reacties van iedereen die erdoor getroffen werd. In een artikel dat hij de dag na de wedstrijd, op 5 december 2021, schreef voor Die Zeit, legde journalist Oliver Fritsche kort uit waarom.
“Judd Bellingham heeft iets fundamenteels aangepakt waar mensen in Duitsland liever niet over praten: vanwege zijn geschiedenis met de Heuser-zaak respecteren of vertrouwen veel spelers, managers en coaches Felix Zwier niet langer. Ze verklaren de fouten die hij op persoonlijk niveau maakt Niemand gelooft nog iemand.” Hij beging de erfzonde als straf.
“Bellingham heeft nu gezegd wat velen in de Bundesliga geloven en weten. Hij beweerde niet, zoals sommigen hem hebben beschuldigd, dat Zwier de wedstrijd op 4 december 2021 had vastgelegd. Hij trok eenvoudigweg de geschiktheid van de scheidsrechter persoonlijk in twijfel. Hij herinnerde ons eraan dat sommigen voetballers of coaches wilden niet dat de arbitrage het een dag voor geld overneemt.”
Voor Zwier is het een probleem dat nooit zal verdwijnen.
Hij is sinds 2012 scheidsrechter bij de International Federation of Association Football (FIFA) en floot sinds 2016 wedstrijden in de Champions League. Hij heeft honderden wedstrijden gefloten, lokaal en in Europa, en woensdagavond zal hij toezien op zijn vierde wedstrijd. wedstrijd op het Europees Kampioenschap.
Dat de wedstrijd in Dortmund wordt gehouden, in hetzelfde stadion waar Dortmund en Bayern München werden gespeeld, en dat Bellingham eraan deelneemt, maakt het moeilijk om het verleden te negeren.
De benoeming van Zaïre in dit spel creëert een wegwerpbaar subplot.
(Alex Gottschalk/Devody Images via Getty Images)
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”