AMSTERDAM – Frenkie de Jong heeft zijn Nederlandse teamgenoten gewaarschuwd voor de noodzaak om hun WK-kwalificatiecampagne weer op de rails te krijgen en zich vandaag weer goed te voelen met een overwinning op Letland.
Nederland verloor woensdag hun openingswedstrijd met 4-2 in Turkije, wat leidde tot veel kritiek in de Nederlandse media.
In een gesprek met de NOS-media vindt de middenvelder van Barcelona dat zijn team meer moet doen als ze zich willen kwalificeren voor Groep G, waaronder Noorwegen.
“Als we spelen zoals (woensdag), komen we niet voorbij de groep”, zei de 23-jarige. “Maar ik ben niet bang dat het gebeurt, want over het algemeen is dat gewoon niet ons normale niveau. We weten echt wat we fout hebben gedaan, we zijn ons er ook van bewust. We hebben het goed besproken. Nu gaan we gewoon vooruit.”
Nederland, dat op de 14e plaats staat op de FIFA-wereldranglijst, staat dinsdag na de wedstrijd tegen het 136-gerangschikte Letland tegenover wereldnummer 195 Gibraltar.
De Jong voegde eraan toe dat hij graag had gezien dat zijn volgende tegenstanders op een sterker niveau zaten en legde uit: “Je bent gedwongen om te winnen van Letland en Gibraltar.
“Je zou liever wraak kunnen nemen op een heel groot land. Maar daarnaast wil je je gewoon weer goed voelen door te winnen.”
Het is nog vroeg in de kwalificatiewedstrijden, maar de mannen van Franck de Boer kunnen het zich niet veroorloven om opnieuw te verliezen als ze een herhaling van hun mislukte kwalificatiecampagne voor het WK 2018 willen voorkomen.Ook de Nederlandse miste de kwalificatie voor Euro 2016.
Ze hebben slechts twee van hun laatste acht wedstrijden in alle competities gewonnen, maar hebben in hun laatste drie wedstrijden minstens twee doelpunten gescoord.
Op papier is Letland duidelijk een underdog. Nederland heeft al zijn voorgaande drie bijeenkomsten gewonnen, elk met een nul. De laatste keer dat ze elkaar ontmoetten, was een 2-0 overwinning in de EK-kwalificatiewedstrijden voor Orangi in 2015.
De Nederlandse doelman Tim Kroll moet vandaag zijn plaats behouden nadat Jasper Silesen zichzelf geblesseerd raakte in de warming-up tegen Turkije.
Donny Van de Beek van Manchester United en Ryan Grafenberg van Ajax staan klaar om te worden gebeld als dat nodig is.
In groep A zullen Servië en Portugal proberen te profiteren van de overwinningen op de openingsdag wanneer ze het tegen elkaar opnemen in het Rajko Mitik-stadion.
De Portugese coach Fernando Santos heeft erop aangedrongen dat zijn spits Cristiano Ronaldo niet zal worden beïnvloed door Juventus ‘recente inzinking in vorm.
De Italiaanse kampioen werd eerder deze maand door Porto uit de Champions League uitgeschakeld en de 36-jarige kreeg veel kritiek te verduren.
“Ronaldo is een belangrijke speler en waarschijnlijk de beste ter wereld”, zei Santos tegen Sky Sports. “Ik denk niet dat hij op dit moment enig probleem heeft op het gebied van mentaliteit.”
In Groep E willen Tsjechië en België ook back-to-back winnen als ze elkaar ontmoeten in Praag.
België, de nummer één van de wereld, is de favoriet om de groep aan te voeren, terwijl de Tsjechen zich sinds 2006 niet hebben gekwalificeerd voor het WK.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”