4 minuten om te lezen
Een wereldwijde deal over vennootschapsbelasting lijkt te culmineren in een diepgewortelde strijd met de Europese Unie, waarbij grote leden Duitsland, Frankrijk en Italië opnemen tegen Ierland, Luxemburg en Nederland. Lees verder.
Hoewel kleinere EU-partners in het middelpunt van een jarenlange strijd over hun gunstige belastingregimes de G7-deal op 5 juni verwelkomden voor een minimum bedrijfstarief van ten minste 15%, verwachten sommige critici dat het moeilijk te implementeren zal zijn.
De Europese Commissie, de uitvoerende tak van de Europese Unie, heeft lang geworsteld om binnen het blok overeenstemming te bereiken over een gemeenschappelijke benadering van belastingheffing, een vrijheid die alle 27 leden, jong en oud, angstvallig bewaakten.
“Traditionele EU-belastingautoriteiten proberen het kader zo flexibel mogelijk te houden, zodat ze min of meer business as usual kunnen blijven doen”, zegt Rebecca Christie van de in Brussel gevestigde denktank Bruegel.
Paschal Donohue, de Ierse minister van Financiën en voorzitter van de Eurogroep, gaf zijn collega’s in de eurozone de G7-deal met rijke naties, die de goedkeuring van een veel bredere groep nodig heeft, lauw onthaald.
“Elke overeenkomst moet voldoen aan de behoeften van kleine en grote landen”, zei hij op Twitter, verwijzend naar de “139 landen” die nodig zijn voor een bredere internationale overeenkomst.
Hans Velbreev, de Nederlandse onderminister van Financiën, zei op Twitter dat zijn land de plannen van de G7 steunt en al stappen heeft ondernomen om belastingontduiking te stoppen.
Hoewel EU-functionarissen bijzonder kritisch waren over landen als Ierland of Cyprus, zijn hun openbare transacties politiek geladen en de zwarte lijst van ‘niet-meewerkende’ belastingcentra van het blok, naar zijn maatstaven, vermeldt geen EU-paradijzen.
Deze hebben het goed gedaan door bedrijven lage tarieven te bieden via zogenaamde e-mailhubs, waar ze winst kunnen maken zonder een grote aanwezigheid te hebben.
“Europese belastingparadijzen hebben er geen belang bij om toe te geven”, zei Sven Giegold, een lid van de Groene Partij in het Europees Parlement die heeft aangedrongen op meer rechtvaardige regels, over de vooruitzichten op verandering.
De Luxemburgse minister van Financiën Pierre Gramegna verwelkomde de G7-overeenkomst echter en voegde eraan toe dat deze zou bijdragen aan een bredere discussie om tot een gedetailleerde internationale overeenkomst te komen.
Hoewel Ierland, Luxemburg en Nederland de langdurige hervorming toejuichten, was de reactie van Cyprus conservatiever.
“De kleine EU-lidstaten moeten worden erkend en er moet rekening mee worden gehouden”, zei de Cypriotische minister van Financiën Konstantinos Petrides tegen Reuters.
Zelfs G7-lid Frankrijk kan het moeilijk vinden om zich volledig aan de nieuwe internationale regels aan te passen.
“Grote landen zoals Frankrijk en Italië hebben ook belastingstrategieën die vastbesloten zijn om zich daaraan te houden”, zei Christie.
Het Tax Justice Network plaatst Nederland, Luxemburg, Ierland en Cyprus onder de meest prominente wereldwijde havens, maar neemt ook Frankrijk, Spanje en Duitsland op in de lijst.
In Europa braken er in 2015 verdeeldheid uit nadat documenten met de naam “LuxLeaks” aantoonden hoe Luxemburg bedrijven hielp om winst te maken met weinig of geen belasting.
Dit leidde tot een hardhandig optreden door Margrethe Vestager, de machtige antitrustchef van de EU, die regels gebruikte om illegale staatssteun aan bedrijven te voorkomen, met het argument dat dergelijke belastingovereenkomsten neerkwamen op oneerlijke subsidies.
Vestager is een onderzoek gestart met de Finse papierverpakker Huhtamaki met betrekking tot achterstallige belastingen naar Luxemburg en een onderzoek naar de Nederlandse fiscale behandeling van InterIKEA en Nike.
Nederland en Luxemburg ontkenden dat de afspraken in strijd waren met de EU-regels.
Maar het kreeg te maken met tegenslagen zoals vorig jaar toen de algemene rechtbank haar verzoek om iPhone-maker Apple te kopen, vernietigde (AAPL.O) om 13 miljard euro ($16 miljard) aan Ierse achterstallige belastingen te betalen, een uitspraak waartegen nu beroep wordt aangetekend.
Ook Vestagers order aan Starbucks om miljoenen Nederlandse achterstallige belastingen te betalen, werd afgewezen.
Ondanks deze nederlagen keurden de jury haar aanpak goed.
“Eerlijke belastingheffing is een topprioriteit voor de EU”, zei een woordvoerder van de Europese Commissie: “We blijven ons inzetten om ervoor te zorgen dat alle bedrijven… hun eerlijke deel van de belasting betalen.”
Nederland in het bijzonder benadrukte zijn bereidheid om te veranderen na kritiek op zijn rol als doorgeefluik voor multinationale ondernemingen om winsten van de ene dochteronderneming naar de andere over te hevelen terwijl ze geen of lage belastingen betalen.
Het introduceerde in januari een regel voor het belasten van royalty’s en rentebetalingen die door Nederlandse bedrijven worden verzonden naar rechtsgebieden waar het vennootschapsbelastingtarief lager is dan 9%.
“De vraag naar gerechtigheid is gegroeid”, zegt Paul Tang, een Nederlands lid van het Europees Parlement. En nu wordt het gecombineerd met de behoefte aan investeringsfinanciering.
(1 dollar = 0,8214 euro)
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”