Er is een nieuwe gigantische isopod ontdekt in de diepzee in de Golf van Mexico

Onderzoekers hebben een nieuwe soort Bathonimos geïdentificeerd, de beroemde geslachten van diepzee-isopoden waarvan de virale internetfaam hen tot de beroemdste aquatische schaaldieren heeft gemaakt sinds Sebastian in ‘The Little Mermaid’.

Er zijn ongeveer 20 soorten levende Bathonimos, een mysterieuze en primitieve groep die leeft in de benthische zone van de oceaan – de diepste diepten, die zelden persoonlijk worden verkend. Isopod schaaldieren Ze zijn alleen nauw verwant aan hun beroemde verwanten van tienpotigen, krabben, garnalen en kreeften.

Publiceer hun bevindingen in Tijdschrift voor natuurlijke historieheeft een groep Taiwanese, Japanse en Australische onderzoekers het nieuwste schepsel op deze lijst onthuld: B. yucatanensis, een nieuwe soort van ongeveer 26 cm lang, ongeveer 2500% groter dan de gewone luis.

Diepzee-isopoden behoren tot dezelfde groep die terrestrische isopoden omvat, ook wel bekend als bosluizen, pill bugs en pollis, die zich voeden met ontbindende materie en waarschijnlijk bekend zijn bij iedereen die een rots heeft opgetild of in de tuin heeft gegraven. In feite zien ze er precies hetzelfde uit, maar vanwege hun uitzonderlijke grootte – het grootste bereik bijna 50 cm. En net als de bosluis, hoewel hij er misschien een beetje eng uitziet, is hij volkomen ongevaarlijk voor de mens.

De grillige eigenschappen en ongebruikelijke proporties hebben geleid tot eindeloze memes en een reeks producten die zijn vertederende exotisme vieren, van knuffels tot telefoonhoesjes.

Deze ontdekking van B. yucatanensis brengt een nieuwe toevoeging aan het isotherme pantheon en brengt de totale bekende soorten Bathonimos in de Golf van Mexico op drie B-soorten. giganteus werd beschreven in 1879 en B. maxeyorum werd beschreven in 2016.

Aanvankelijk werd gedacht dat het een soort van B. giganteus was, een van de grootste soorten diepzee-isopoden. Maar bij nadere bestudering van het monster, dat in 2017 werd gevangen in een met lokaas bedekte val in de Golf van Mexico voor het schiereiland Yucatan op een diepte van ongeveer 600 tot 800 meter, kwamen een groot aantal unieke kenmerken aan het licht.

De auteurs beweren dat “B. yucatanensis morfologisch verschilt van zowel B. giganteus als B. maxeyorum.”

Het bestudeerde individu was subtiel anders dan zijn familieleden, die waren gehuisvest in het Enoshima Aquarium in Japan. “Vergeleken met B. giganteus heeft B. yucatanensis slankere lichaamsafmetingen en een kortere totale lengte… en pereopoden [thoracic limbs] Slankler’, merken de onderzoekers op, en het heeft ook een langere spanwijdte antennes. Beide typen hebben hetzelfde pleotelson-nummer doornen. Deze stekels steken uit het uiteinde van de staart van de schaaldier.

Ze voegden eraan toe: “Bathynomus giganteus werd meer dan een eeuw geleden ontdekt en tot nu toe zijn meer dan 1.000 exemplaren bestudeerd zonder enige suggestie van een tweede soort met hetzelfde aantal pleotelsonische stekels.” “Bij oppervlakkig onderzoek, waarbij alleen pleotelson-stekels worden gebruikt, kunnen B. yucatanensis-exemplaren gemakkelijk verkeerd worden geïdentificeerd als B. giganteus.”

“Vergeleken met B. maxeyorum is het meest onderscheidende kenmerk het aantal pleotelson-stekels – 11 in B. yucatanensis versus 7 in B. maxeyorum.” De geelgevlekte kleur van de schaal onderscheidt hem ook van zijn meer grijze verwanten.

Om zeker te zijn, voerden de wetenschappers een moleculair genetische analyse uit waarin B. giganteus en B. yucatanensis werden vergeleken. “Vanwege de verschillende sequenties van de twee genen (COI en 16S rRNA), samen met verschillen in morfologie, identificeerden we het als een nieuwe soort”, schreven ze. De fylogenetische boom die ze creëerden, toonde aan dat B. yucatanensis het nauwst verwant is aan B. giganteus.

De auteurs beweren dat “B. giganteus inderdaad de soort is die het dichtst bij B. yucatanensis staat”. “Dit geeft aan dat de twee soorten waarschijnlijk een gemeenschappelijke voorouder hebben. Bovendien kan er ook een andere onontdekte soort Bathynomus spp. in de westelijke tropische Atlantische Oceaan zijn.”

Het artikel laat ook zien dat de monsters uit de Zuid-Chinese Zee die werden geïdentificeerd als B. kensleyi eigenlijk B. jamesi zijn. B. kensleyi is beperkt tot de Koraalzee, voor de kust van Australië.

De auteurs waarschuwen dat “het steeds duidelijker wordt dat Bathynomus-soorten qua uiterlijk erg op elkaar kunnen lijken, en er is een lange geschiedenis van verkeerde identificatie van soorten in het geslacht.”

Ze merken op dat deze verschillen tussen de nieuw gevestigde soorten implicaties hebben voor houden. “Sommige Bathynomus-soorten met commercieel potentieel zijn het doelwit geworden van de diepzeetrawlvisserij”, zeggen ze. Hoewel gigantische isopoden slechts sporadisch worden geëxploiteerd, “om de visserij op Panthenomus te beheren, is het belangrijk om precies te weten welke Oceaan Ze zijn gearresteerd.”