De zilverkleurige visie van Elon Musk om mensen naar de maan en Mars te sturen, staat naast een 145 meter hoge lanceertoren in de zuidelijke hoek van Texas. Het is een nieuwe SpaceX-raket, het Starship genaamd, en hij is krachtiger dan welk voertuig dan ook dat ooit naar de ruimte is gereisd.
Maandagochtend vroeg zal SpaceX proberen het Starship-prototype voor het eerst de ruimte in te lanceren.
“We staan te popelen om deze raket naar de aarde te krijgen”, zei Musk zondagavond tijdens een audiodiscussie met Twitter-gebruikers.
Dit is wat u moet weten over de reis.
Wanneer wordt het ruimtevaartuig gelanceerd en hoe kan ik het bekijken?
Het Starship en de Super Heavy die het in een baan om de aarde zullen brengen, zullen maandagochtend vroeg met brandstof worden geladen op de SpaceX-testlocatie in Texas, net buiten Brownsville. De lanceerplaats, die SpaceX Starbase noemt, ligt dicht bij de Golf van Mexico.
SpaceX heeft de vlucht zo vroeg als 9.00 uur ET gepland en kan op elk moment tussen die tijd en 10.30 uur beginnen.
SpaceX zei dat het live zal gaan op haar YouTube-kanaal 45 minuten voordat de raket klaar is om op te stijgen.
Als er zich problemen voordoen en SpaceX maandag niet kan starten, wordt de poging de hele week voortgezet. Terwijl de site werd gelanceerd Het zag er wazig uit op zondagmiddag, zei SpaceX Het weer zag er “erg mooi uit morgenochtend maar we letten op windschering”.
Maar Musk heeft lage verwachtingen voor de lancering op maandag, wat suggereert dat het waarschijnlijk zal worden geannuleerd vanwege een technisch probleem.
“Er is een goede kans dat het wordt uitgesteld omdat we heel voorzichtig zullen zijn met die lancering”, zei hij. “Als het misgaat, moet er veel misgaan.”
Wat is een ruimtevaartuig?
Het is de hoogste raket ooit gebouwd – hij is 394 voet lang, of bijna 90 voet hoger dan het Vrijheidsbeeld inclusief voetstuk.
En het heeft de meeste motoren ooit in een raketaanjager: de Super Heavy, het onderste deel dat het bovenste ruimteschip in een baan om de aarde zal stuwen, heeft 33 van de krachtige Raptor-motoren van SpaceX die uit de bodem steken. Ze zijn in staat om 16 miljoen pond stuwkracht te genereren bij volgas, veel meer dan de Saturn V die de Apollo-astronauten naar de maan bracht.
Starship is ontworpen om volledig herbruikbaar te zijn. De Super Heavy-booster is bedoeld om te landen zoals de kleinere Falcon 9-raketten van SpaceX, en het ruimteschip kan als een luchtduiker vanuit de buik van de ruimte door de atmosfeer terugkeren voordat het naar een verticale positie draait om te landen.
Waarom bouwt SpaceX het ruimteschip?
De huidige SpaceX Falcon 9-raket is de meest gelanceerde raket ter wereld. Het is in 2023 24 keer de ruimte in gelanceerd, voor het laatst op vrijdagavond.
Het ruimtevaartuig is de volgende stap. Het zal veel meer ladingen kunnen vervoeren en veel meer Falcon 9. En omdat het volledig herbruikbaar is, kan Starship de kosten van het lanceren van ladingen in een baan om de aarde aanzienlijk verlagen.
NASA betaalt SpaceX om een versie van het voertuig te bouwen om astronauten van een baan om de maan naar het maanoppervlak te vervoeren voor de Artemis III- en IV-missies later dit decennium. Het ruimtevaartuig staat ook centraal in de visie van de heer Musk om mensen naar Mars te sturen.
Wat gebeurt er tijdens de reis?
Voor de testvlucht van maandag zal het ruimteschip een deel van de weg rond de aarde vliegen, beginnend in Texas en rondspattend in de wateren voor Hawaï.
Uiteindelijk hoopt SpaceX zowel de Super Heavy-orbiter als het Starship regelmatig te laten landen voor hergebruik bij toekomstige lanceringen. Maar het ruimtevaartuig voor de vlucht van maandag zal in de oceaan storten en zinken. Bedoeld als de eerste test voor voertuigen, stellen de gegevens ingenieurs in staat om te repareren wat niet werkt en verbeteringen aan te brengen.
Musk zei zondagavond dat het belangrijkste doel van de vlucht is om de raket foutloos weg te krijgen van de lanceerplaats.
“Blaas het lanceerplatform gewoon niet op”, zei hij.
Ongeveer acht minuten na de lancering op maandag zal de Super Heavy de Golf van Mexico in schieten. Het ruimtevaartuig zal hoger in de ruimte vliegen, een hoogte van ongeveer 150 mijl bereiken en rond de aarde reizen voordat het de atmosfeer weer binnengaat. Als het de terugkeer overleeft, ongeveer 90 minuten na de lancering, zal het ongeveer 100 kilometer ten noorden van het eiland Kauai in de Stille Oceaan plonsen.
Maar met alle nieuwe systemen van het Starship erkende de oprichter van SpaceX de moeilijkheden om alle vluchtdoelen te bereiken.
“Er zijn een miljoen manieren waarop deze raket kan falen”, zei Musk. “Ik kan nog uren doorgaan.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”