Voordat Nederland en Engeland tegenover elkaar stonden in de halve finales van Euro 2024, bestormden Nederlandse fans woensdag de straten van Dortmund in een oranje bus die een belangrijke attractie op het toernooi is geworden.
De dubbeldekkerbus heeft de afgelopen twintig jaar een centrale rol gespeeld in de parades van Nederlandse fans op grote voetbaltoernooien, en het EK van dit jaar in Duitsland is daarop geen uitzondering.
“Deze bus is de nationale kampioen”, zei Esther Hoymans terwijl ze op een bankje boven zat terwijl duizenden fans zich om de bus verdrongen. “Als ik de mensenmassa zie, krijg ik kippenvel.”
Zij is een van de 34 Nederlandse vrijwilligers die helpen bij het besturen van de “oranje bus” bij de toernooien.
“We hadden nooit gedacht dat we dit jaar zo succesvol zouden zijn”, zegt de 48-jarige, die al tien jaar met de auto meehelpt.
Behalve de knaloranje kleur lijkt er niets bijzonders aan deze 40 jaar oude auto te zijn. Maar dat weerhoudt fans er niet van om haar elke wedstrijd naar het stadion te volgen.
Foto’s van de bus met grote aantallen fans gingen dit jaar viraal online. Dit was een bron van trots voor fan Sebastian Farmköy, die het evenement voor het eerst zelf bijwoonde.
“Ik voel patriottische gevoelens in mij opkomen, en dit past niet bij mij”, zei de 28-jarige lachend.
Sommige opgewonden fans proberen zich vast te klampen aan de bus.
“We moeten onszelf ook beschermen tegen zoveel mensen. Elke vrijwilliger heeft een rol te spelen: sommigen voorkomen dat fans dichterbij komen, anderen hebben te maken met de pers”, aldus Hoymans.
Jean-Pierre Peters, een andere vrijwilliger, zei dat de marsen niet zonder spanning verliepen.
“Maar we zijn als familie, en uiteindelijk is het leuk”, voegde de 73-jarige gepensioneerde eraan toe.
– ‘Je maakt ons blij’ –
De aandacht die de Nederlandse marsen hebben gekregen, heeft mogelijk bijgedragen aan het algehele positieve beeld dat fans op het EK vertoonden.
Volgens een opiniepeiling van de Duitse krant Die Welt wil 40% van de Duitsers dat het Nederlandse team het toernooi wint, ver vóór Spanje en Engeland, die ook nog in de competitie zijn.
Het verhaal van de bus gaat terug tot 2003, toen een groep Nederlandse fans besloot een gebruikte bus, die al sinds 1980 rondreed, te kopen om hun team te vertegenwoordigen op het EK van 2004.
Na twintig jaar kampioenschapsprestaties heeft de auto meer dan 100.000 kilometer gereden en de wereld rondgereisd, inclusief Brazilië, Zuid-Afrika en Qatar.
“Deze jongens zijn op elk toernooi… Ze maken ons blij”, zei Marco Hendricks, een 49-jarige fysiotherapeut, die de bus naar Dortmund volgde.
De bus is minder actief geweest als het gaat om wedstrijden waarbij het damesteam betrokken is, aangezien hij daar pas sinds 2017 in verschijnt.
Hoymans ziet echter duidelijke vooruitgang.
In de Franse stad Valenciennes tijdens het WK vrouwenvoetbal 2019 zei ze: “We hebben de boel in brand gestoken.”
Maar naarmate de jaren verstreken, begon de bus zijn tol te eisen. Hij onderging veel reparaties en werd lastiger te besturen, zegt Peters.
Er zit ook een vleugje ironie in de bus die een centrale rol speelt in de walk-through van de Nederlandse fans voorafgaand aan de wedstrijd van hun team met de Three Lions; het voertuig is gebouwd in Engeland.
cas/sr/nf
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”