Een kudde van 15 wilde olifanten naderde woensdag Kunming, de hoofdstad van de provincie Yunnan in het zuidwesten van China, en tartte pogingen om ze om te leiden na een trektocht van honderden kilometers van bossen naar het zuiden.
De groep Aziatische olifanten, waaronder drie kalveren, leeft oorspronkelijk in een natuurreservaat, volgens het officiële persbureau Xinhua, en heeft de afgelopen maanden bijna 300 mijl gereisd langs snelwegen en door akkers.
Ze bevonden zich op de middag van 2 juni binnen een paar kilometer van de buitenwijken van Kunming, een stad van ongeveer 8 miljoen inwoners, volgens CCTV van de staatstelevisie.
Hoewel het onduidelijk is waarom de olifanten naar het noorden trekken, zegt het Xinhua-rapport dat de afname van eetbare planten in boshabitats de dieren waarvan het aantal de afgelopen decennia in Yunnan is toegenomen, onder druk heeft gezet.
Conflicten tussen dorpelingen en olifanten kunnen ontstaan wanneer ze beschermde gebieden verlaten om dorpen binnen te gaan en gewassen te eten. Volgens Xinhua veroorzaakte de olifantenkudde verliezen die geschat werden op 6,8 miljoen yuan ($ 1,1 miljoen).
Lokale overheden in Yunnan, dat grenst aan Vietnam, Laos en Myanmar, hebben de afgelopen weken wegversperringen en tonnen voedsel gebruikt in een poging om de olifantenkoers om te buigen, terwijl ze woonwijken evacueerden.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’