Het is ook een andere aanwijzing over het belang van drones in moderne oorlogsvoering, evenals de Russische benadering van gevechten en recent verzet tegen Oekraïense eenheden.
Op de dronevideo is te zien dat alle panden in het stadscentrum zijn vernield of beschadigd. De meesten van hen lijken te zijn geraakt door Russische artillerie- of raketvuur.
“De Russen vernietigen niet alleen Pupasna, ze verwijderen het ook van de kaart van de regio Loehansk”, zegt Serhiy Heidi, hoofd van de regionale militaire administratie van Luhansk.
De drone-video is oorspronkelijk gepost op het pro-Russische Telegram-kanaal en lijkt te zijn gemaakt door een Russische drone.
De drone lijkt te zijn gebruikt om de Russische infanterie te helpen bij het jagen op de laatste Oekraïense verdedigers van het gebied. Uiteindelijk zweef je over de plek waar de Oekraïners in de val zitten en geef je je over.
CNN heeft de video gelokaliseerd en geverifieerd. Het is niet precies duidelijk wanneer de video is opgenomen, maar de afgelopen dagen zijn er hevige gevechten uitgebroken in Popasna, toen de Russische opmars in botsing kwam met de Oekraïense verdedigingswerken in de stad.
De video begint met een artilleriebombardement dat valt in de buurt van een loopgraaf net ten noorden van het centrum van Popasna. Men zag minstens één Oekraïense soldaat de loopgraaf verlaten en zijn toevlucht zoeken in wat een nabijgelegen schuur leek te zijn.
Minstens vier Russische soldaten rukken op naar de schuur. Er zijn een aantal explosies gezien, waaronder twee explosies met granaten die door een Oekraïense soldaat in de schuur zijn gegooid.
Op de drone-video is te zien hoe een Russische soldaat minstens vier granaten gooit in of nabij de schuur waar Oekraïense troepen schuilen. Het is onduidelijk of er Oekraïense soldaten zijn omgekomen of gewond zijn geraakt bij de ontploffing.
Een latere clip toont een aantal Oekraïense soldaten die buiten op hun buik liggen. Nogmaals, de drone wordt gebruikt om de directe omgeving te overzien, blijkbaar op zoek naar beweging of extra Oekraïense soldaten.
Het laat vervolgens zien dat ten minste zes Oekraïense soldaten worden weggeleid, handen op hun hoofd, en in Russische hechtenis worden geplaatst.
Sommige pro-Russische sociale media-accounts zeggen dat de Russische soldaten in feite particuliere militaire contractanten zijn van de Wagner Group – een particuliere militaire contractant met banden met het Kremlin die agenten naar Syrië, Libië en verschillende Afrikaanse landen heeft gestuurd – die betrokken zijn geweest bij de Donbass-conflict sinds 2014. CNN heeft dit kunnen verifiëren, maar westerse inlichtingendiensten hebben gezegd dat Russische troepen particuliere contractanten of huurlingen in dienst hebben in het conflict.
De video geeft ook een kijkje in de Russische methode van oorlogvoering, volgens welke grondaanvallen moeten worden voorafgegaan door massaal “indirect vuur” van artillerie- en raketsystemen. Russische troepen hebben een enorm voordeel ten opzichte van de Oekraïners in dergelijke systemen, en Oekraïne heeft niet genoeg luchtmacht om er een serieuze impact op te hebben.
Daarnaast is de afgelopen dagen de geolocatie van Russische gevechtshelikopters in de regio vastgesteld.
Zoals blijkt uit een recent onderzoek van de US Defense Research Corporation RAND, zijn Russische gevechtsgroepen bezaaid met artillerie. Het rapport voorspelde dat “de belangrijkste inspanning van een grote Russische offensieve operatie waarschijnlijk manoeuvre-eenheden zal hebben, ondersteund door een gelijk of groter aantal artillerie-eenheden. Het zal grote hoeveelheden clustermunitie en artillerievuurmijnen gebruiken.”
Sommige analisten zijn van mening dat Rusland meer dan 50 tactische bataljons heeft, die elk ongeveer 1.000 soldaten zullen hebben, in de boog van Popasna naar Izyum in het noorden. Het is een enorme concentratie van macht.
Ondanks wekenlange bombardementen en raketaanvallen, weigerden Oekraïense troepen grondgebied af te staan aan de Russen in verschillende steden in Loehansk en Donetsk. Pas als ze niets meer te verdedigen hebben, trekken ze zich tactisch terug om gevangenneming te voorkomen.
Dit is wat er in april gebeurde in de stad Karmina.
“In onze wijngaard realiseerden we ons dat als we ons aan de grond zouden vasthouden, de jongens zouden sterven en de vijand geen kwaad zou doen, dus hergroepeerden we ons en vertrokken”, zei Heidi.
Maar voor in ieder geval een handvol Oekraïense soldaten in Popasna was weglopen geen optie meer.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’