Door klimaatverandering stroomt een van ’s werelds sterkste stromingen sneller

De Antarctische Oceanische Stroom (ACC), de enige oceaanstroom die de planeet omvaart, versnelt. Voor het eerst kunnen wetenschappers vaststellen dat dit gebeurt door gebruik te maken van een reeks tientallen jaren oude waarnemingsgegevens.

Onderzoekers van de University of California, San Diego’s Scripps Institution of Oceanography, Woods Hole Oceanographic Institution, Chinese Academy of Sciences en University of California Riverside gebruikten satellietmetingen van de hoogte van het zeeoppervlak en gegevens verzameld door een wereldwijd netwerk van oceaanboeien genaamd Argo om te detecteren een trend in de snelheid van de bovenste laag van de Zuidelijke Oceaan, die tot nu toe voor wetenschappers verborgen was.

Het team dat het Southern Ocean Carbon and Climate Observations and Modeling (SOCCOM)-project vertegenwoordigt, gefinancierd door de National Science Foundation (SOCCOM), presenteert zijn bevindingen in het 29 november nummer van het tijdschrift. De aard van klimaatverandering.

De heersende westenwinden versnelden naarmate het klimaat warmer werd. Modellen laten zien dat windversnelling niet verandert oceaanstromingen Veel. In plaats daarvan activeert het oceaanwervelingen, dit zijn cirkelvormige bewegingen van stromend water in het licht van belangrijke factoren.

“Door observaties en modellen ontdekken we dat de verandering van de oceaantemperatuur de versnelling veroorzaakt van de grote oceaanstroom die de afgelopen decennia is gedetecteerd”, zegt Jia Ruishi, voorheen een Ph.D. Een student aan Scripps Oceanography en momenteel een postdoctoraal onderzoeker aan de Woods Hole Oceanographic Institution.

“De versnelling van de ACC, vooral de jet gecentreerd op het subantarctische front, vergemakkelijkt de uitwisseling van eigenschappen, zoals warmte of koolstof, tussen oceaanbekkens en creëert een kans voor deze eigenschappen om de subtropische ondergrond te vergroten.”

ACC omringt en scheidt Antarctica Koud water In het zuiden is het van warmere subtropische wateren net naar het noorden. Dit warmere deel van de Zuidelijke Oceaan verbruikt veel van de warmte die menselijke activiteiten aan de atmosfeer van de aarde toevoegen. Om deze reden vinden wetenschappers het noodzakelijk om de dynamiek ervan te begrijpen, want wat daar gebeurt, kan overal elders het klimaat beïnvloeden.

Het patroon van de temperatuurstijging van de oceaan is significant. Wanneer de gradiënt, of de hoeveelheid warmteverschil, tussen warm en koud water toeneemt, versnellen de stromingen tussen deze twee massa’s.

“De ACC wordt voornamelijk door de wind aangedreven, maar we laten zien dat veranderingen in zijn snelheid meestal abrupt te wijten zijn aan veranderingen in de temperatuurgradiënt”, zegt Lynn Talley, een fysisch oceanograaf bij Scripps Oceanography.

Veranderingen op lange termijn in het vastleggen van gegevens in de Zuidelijke Oceaan waren moeilijk te verkrijgen voordat de op de satelliet gemonteerde instrumenten en het Argo-netwerk beschikbaar kwamen. Dat netwerk van onafhankelijke drijvers die meten Oceaan Omstandigheden zoals temperatuur en zoutgehalte begonnen in 1999 en bereikten hun volledige capaciteit in 2007. Een volledige set van 4.000 boeien over de oceanen van de wereld verzamelen tot op de dag van vandaag nog steeds gegevens. Zo konden de onderzoekers meer dan tien jaar aan uitgebreide Argo-gegevens gebruiken om onderscheid te maken tussen de trend van een versnellende stroom en een normale variatie.

Het is ook mogelijk dat de stroomsnelheid nog meer zal toenemen naarmate de Zuidelijke Oceaan warmte blijft absorberen van de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, aldus de co-auteurs van het onderzoek.

Naast Shi en Tully bestond het onderzoeksteam uit Scripps-oceanograaf Scripps-klimatoloog Shang-Ping Shi, Qihua Ping van de Chinese Academie van Wetenschappen en Wei Liu van de University of California Riverside.